Il Washington Post riporta di aver raccolto conferme del fatto che l'influencer MAGA Laura Loomer sarebbe stata pagata per pubblicare post politici, sulla base delle testimonianze di un ex collaboratore della campagna del presidente Donald Trump e di altre tre persone a conoscenza dei suoi accordi.

Secondo The Washington Post, "Le accuse sono state mosse da Alex Bruesewitz, consigliere della campagna 2024 di Trump, e da altre tre persone che hanno parlato a condizione di anonimato. Due delle tre persone hanno detto di aver pagato direttamente Loomer per pubblicare messaggi politici su il suo account X, dove ha 1,9 milioni di follower. La terza ha dichiarato di aver supervisionato clienti che l'avevano pagata per pubblicare sull'account."

Il Post ha anche esaminato email di transazioni bancarie e un estratto di bonifico che sembrano mostrare quattro pagamenti per un totale superiore a 60.000 dollari inviati a Loomer e a King Breaker Media, una società con sede in Florida registrata a suo nome, da maggio dell'anno scorso. I documenti non specificano lo scopo dei pagamenti, ma due fonti hanno confermato che erano destinati a post politici. Accordi di questo tipo raramente diventano pubblici — è uno dei motivi per cui il quotidiano descrive il settore come poco regolamentato — il che rende anche solo documenti che mostrano un trasferimento di denaro senza indicarne lo scopo una rara e concreta finestra su come viene finanziato l'influencing politico.

Loomer, una delle seguaci online più note di Trump, ha negato al Post di essere pagata per pubblicare sui social media. Si è invece descritta come giornalista e attivista, contestando l'idea di essere un'influencer pagata per promuovere qualunque causa politica.

Le nuove accuse e la documentazione sulla natura transazionale dell'attività di influenza di Loomer potrebbero tuttavia "alimentare un dibattito in crescita sul settore poco regolamentato della messaggistica politica sui social media, dove gli influencer di entrambi gli schieramenti operano in una zona gria tra advocacy e pubblicità", ha riportato il quotidiano. In pratica, questa zona grigia significa che i post politici a pagamento raggiungono spesso il pubblico senza alcuna etichetta che li identifichi come sponsorizzati, e le condizioni alla base di questi accordi di solito restano riservate, lasciando ai lettori pochi strumenti per distinguere la messaggistica a pagamento dall'advocacy spontanea.

Bruesewitz ha detto al Post di aver pagato Loomer per tweet l'anno scorso, spiegando che il denaro era stato inviato tramite la sua società di consulenza politica, X Strategies, per post legati a questioni politiche. Loomer ha contestato la sua versione, affermando che la sua società l'aveva contattata l'anno scorso proponendo di pagarla per una ricerca.

"Mi ha pagato per preparargli un documento di ricerca di una pagina, e poi voleva che diffondessi le informazioni. Ed è quello che ho fatto", ha detto Loomer, spiegando che le era stato chiesto di diffondere la ricerca tramite X "o forse con un articolo". Alla domanda su come ciò differisse dall'essere pagata per twittare, Loomer ha sostenuto che le era stato chiesto di creare il documento di ricerca e che Bruesewitz aveva affermato che sarebbe stato lui ad occuparsi della sua diffusione.

Due delle persone che hanno parlato con il Post hanno confermato che Loomer effettivamente chiede da 3.000 a 5.000 dollari per tweet, e a volte di più. Loomer ha negato l'affermazione. Qualunque sia l'esito della controversia, le cifre riportate sono tra i pochi dati pubblici sui prezzi in un angolo dei media politici dove le tariffe vengono raramente divulgate.

"Le quattro persone che avevano pagato o supervisionato pagamenti a Loomer per pubblicare dichiarazioni politiche sui social media hanno detto che è una portatrice di messaggi efficace, se a volte imprevedibile, e un canale fondamentale per cercare di raggiungere direttamente Trump", ha riportato il Post. È proprio questa descrizione a dare molto peso alla questione della trasparenza: se pagare un influencer viene considerato una via per attirare l'attenzione del presidente, l'assenza di un registro pubblico di chi paga diventa di per sé un problema di trasparenza. Per ora, la versione dei fatti è contestata su quasi ogni punto essenziale — i documenti mostrano pagamenti ma non il loro scopo, tra chi sostiene i pagamenti solo Bruesewitz ha parlato pubblicamente, e Loomer nega categoricamente di essere pagata per pubblicare. Se il dibattito sul confine tra advocacy e pubblicità porterà a nuove pratiche di divulgazione da parte delle piattaforme, delle campagne o degli stessi influencer è la questione da seguire.