Il periodo di Mark Walter come azionista di maggioranza dei Los Angeles Lakers si è concluso dopo meno di un anno.

Walter aveva acquisito la sua quota di controllo nella franchigia a ottobre con una valutazione di 10 miliardi di dollari. La squadra è ora stata ceduta agli imprenditori americani Josh Kushner e Bob Iger per un prezzo record superiore a 12 miliardi di dollari, secondo quanto riportato da ESPN. L'aumento di circa 2 miliardi di dollari nella valutazione in meno di un anno sottolinea la rapida escalation dei prezzi delle franchigie sportive nelle principali leghe nordamericane, con le franchigie NBA di spicco nei grandi mercati mediatici che ottengono premi particolarmente elevati da parte di acquirenti istituzionali e ad alto patrimonio netto.

"In qualità di appassionati di NBA da tutta la vita, siamo profondamente onorati per l'opportunità di diventare custodi dei Los Angeles Lakers, una delle franchigie sportive più iconiche al mondo. Nutriamo un profondo rispetto per la leadership e la visione di Jerry e Jeanie Buss", hanno dichiarato Kushner e Iger in una nota, tramite ESPN. "Il nostro impegno a lungo termine è di costruire su quelle fondamenta, competere al massimo livello e servire questa straordinaria squadra, i suoi tifosi e la città di Los Angeles."

Walter ha rilasciato una propria dichiarazione in cui riflette sul suo breve periodo di proprietà: "Possedere i Los Angeles Lakers è stato uno dei grandi onori della mia vita — un investimento straordinario, ma ciò che porterò con me è la comunità, i tifosi e una città che tratta questa squadra come una famiglia. Sono grato a Jeanie Buss, alla famiglia Buss, ai giocatori e allo staff per avermi accolto in questo capitolo. I Lakers appartengono a Los Angeles e ho la ferma convinzione che il meglio debba ancora arrivare."

Iger è l'ex CEO di The Walt Disney Company, avendo ricoperto la carica in due distinti mandati. Durante la sua leadership, Disney ha completato acquisizioni storiche tra cui Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm e 21st Century Fox, trasformando l'azienda in una potenza globale dello streaming e dei contenuti. Si è dimesso a marzo. Kushner, fratello minore di Jared Kushner, ha fondato la società di venture capital Thrive Capital, tra i primi investitori di aziende tra cui Instagram, Stripe e OpenAI, e ha co-fondato la compagnia di assicurazione sanitaria Oscar Health.

Sia Kushner che Iger erano stati in precedenza coinvolti nei tentativi di acquisire una squadra di espansione NBA a Las Vegas, un mercato che la lega avrebbe presumibilmente valutato nell'ambito di una futura espansione.

Walter rimane CEO di Guggenheim Partners e proprietario di maggioranza dei Los Angeles Dodgers, da lui acquisiti nel 2012 per 2 miliardi di dollari in quella che all'epoca era la cifra di vendita più alta per una franchigia sportiva nordamericana. È attualmente sotto indagine federale per presunta frode fiscale.

La franchigia dei Lakers è stata tramandata ai figli del compianto Jerry Buss in seguito alla sua scomparsa nel 2013. Jeanie Buss ricopre il ruolo di governatrice della squadra da allora. Le indicazioni erano che sarebbe rimasta nel ruolo di governatrice per ulteriori cinque anni anche dopo la chiusura della cessione a Walter.

I Lakers stanno entrando in una nuova era guidata da Luka Dončić, in seguito alla fine dell'ingaggio di LeBron James di otto anni con la franchigia nella scorsa estate. James, il miglior marcatore di tutti i tempi dell'NBA, ha firmato un contratto biennale con i Philadelphia 76ers.

I Lakers hanno vinto 11 dei loro 17 campionati NBA sotto la proprietà della famiglia Buss, con il titolo più recente conquistato nel 2020.

Scott Thompson di Fox Business ha contribuito a questo reportage.