L'economista premio Nobel Paul Krugman, che ha ricevuto il Premio Nobel per l'economia nel 2008 e ha scritto per oltre due decenni una colonna di opinione sul New York Times prima di trasferirsi su Substack, ha lanciato mercoledì un allarme: il presidente Donald Trump si prepara a "punire" gli Stati Uniti nei due anni finali del suo mandato, sostenendo che il presidente sta taking una pagina dai due tiranni più terribili della storia.

In un saggio pubblicato su la sua newsletter Substack, Krugman apre con il crollo della Germania nazista. "Entro la metà di marzo 1945", scrive, "persino Adolf Hitler sapeva che la guerra era persa. Le forze sovietiche si trovavano a meno di 45 miglia da Berlino. Le forze americane avevano attraversato il Reno e erano ben avviate ad accerchiare i restanti difensori tedeschi. Ma Hitler non credeva di aver fallito. Credeva che fossero stati il popolo tedesco ad averlo deluso."

Il 19 marzo 1945 Hitler emanò il "Decreto concernente le demolizioni nel territorio del Reich", diventato noto come Nerobefehl, o Decreto Nerone — un nome preso in prestito dall'imperatore romano che l'antica leggenda accusa di aver incendiato la propria capitale. L'ordine disponeva la distruzione delle stesse infrastrutture tedesche — apparentemente per negarle agli Alleati in avanzata, sebbene Krugman scriva che "lo scopo evidente era punire il proprio Paese". Il decreto non fu mai eseguito, ma Krugman lo presenta come un avvertimento su come Trump reagirà dopo la batosta del suo partito nelle elezioni di metà mandato, una campagna di cui il presidente si è già messo al centro dicendo agli elettori di "fare finta che io sia sulla scheda elettorale". Quelle consultazioni determineranno il controllo della Camera dei Rappresentanti e di circa un terzo del Senato — il ramo legislativo che controlla la spesa federale e la supervisione dell'esecutivo.

Con il GOP destinato a subire pesanti perdite, Krugman scrive che difficilmente Trump sarà contento "quando gli americani mostreranno cosa pensano davvero di lui". Secondo la sua valutazione, il presidente quasi certamente "sosterrà che le elezioni sono state truccate e tenterà di ribaltare i risultati" — e se questo tentativo fallirà, probabilmente escalderà la punizione. "La perdita del Congresso limiterà il potere di Trump, ma non lo eliminerà affatto", scrive Krugman. "oprattutto, manterrà un'enorme capacità di infliggere distruzione all'America, per non parlare degli alleati dell'America."

Come esempio dei potenziali danni agli alleati, Krugman punta alle recenti notizie dall'Ucraina. Secondo il presidente Volodymyr Zelenskyy, il Paese non riceve avvisi dai suoi alleati occidentali sugli imminenti attacchi missilistici russi da diversi giorni — un servizio che è stato una consueta componente del sostegno militare occidentale da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala dell'Ucraina nel febbraio 2022. Krugman concede che potrebbe trattarsi semplicemente di un problema tecnico, ma sostiene: "Chiunque escluda la possibilità che Trump stia cercando di punire l'Ucraina per aver osato negare la vittoria al suo amico Vladimir Putin deve aver dormito per gli ultimi due anni."

Sul fronte interno, Krugman sostiene che Trump sta proseguendo una folle distruzione di progetti vanitosi. Cita recenti resoconti secondo cui l'amministrazione ha improvvisamente abbattuto centinaia di alberi in un campo da golf di Washington D.C. nel tentativo di rimodellarlo secondo i capricci del presidente. Sebbene la trasformazione completa del campo "è improbabile che avvenga vista la situazione politica", Krugman scrive che "in ogni caso non c'era bisogno di affrettare la distruzione. Questo è stato quasi sicuramente un atto di dispetto, un atto deliberato di vandalismo, compiuto proprio perché Trump sa che non otterrà quello che vuole."

"E sebbene qualche centinaio di alberi non sia di per sé una cosa così grave, rappresentano la forma delle cose a venire", continua. Krugman indica il Kennedy Center — "un'icona nazionale che Trump sta distruggendo perché non può metterci il suo nome" — come modello di ciò che, a suo dire, rischia di accadere all'America nei prossimi due anni. Il John F. Kennedy Center for the Performing Arts, inaugurato come centro culturale nazionale di Washington nel 1971, ha eletto Trump presidente del suo consiglio di amministrazione nel febbraio 2025.

Krugman avverte che, anche se i democratici conquistassero il potere al Congresso, gli sforzi distruttivi di Trump sarebbero comunque agevolati da una "maggioranza corrotta e partigiana della Corte Suprema" e da coloro nell'orbita del presidente disposti — e persino "impazienti" — di violare la legge. Ciò che i democratici devono fare, conclude, "è rendere chiaro che chiunque aiuti e favorisca Trump nel suo neronismo può e sarà ritenuto responsabile nella piena misura della legge. A questo punto, chiunque dica qualcosa come 'Dobbiamo guardare avanti, non indietro' rende significativamente meno probabile che avremo qualcosa a cui guardare avanti."