Il deputato Andy Harris (R-Md.) ha affrontato i giornalisti e ha minacciato di segnalare loro al procuratore dopo che lo avevano registrato al termine del dibattito di martedì sera, come riportato per primo dal Baltimore Banner. Il video dello scontro condiviso su X ha spinto i giornalisti ad affrettarsi nel verificare le sue affermazioni.

"Non avete il mio permesso di registrare. Se registrate, vi segnaleremo al procuratore", ha detto Harris ai giornalisti.

Il dibattito contro lo sfidante democratico Dan Schwartz non è andato liscio per Harris, unico repubblicano nella delegazione congressuale del Maryland, che rappresenta il 1° Distretto, con sede sulla Eastern Shore, dal suo insediamento nel 2011. Il Baltimore Banner ha osservato che durante l'evento ha "rimproverato" il pubblico.

"Tutti qui stanno registrando", gli hanno detto i giornalisti.

"Ma non ne avete il diritto!", ha replicato Harris, scuotendo il dito.

Secondo Harris, il Maryland è uno "stato a consenso bipartitico", nel senso che entrambe le parti di una conversazione devono acconsentire prima che essa possa essere registrata, e ha detto di non aver dato il proprio consenso.

Il problema di questa logica, secondo il giornalista veterano della CNN Jake Tapper, è che Harris si trovava in un luogo pubblico dopo un dibattito pubblico. "Per dir poco, il congressista sbaglia sulla legge", ha scritto Tapper su X. "Il consenso bipartitico è rilevante solo per conversazioni orali private, e qui egli non ha alcuna aspettativa di privacy. Il Primo Emendamento dà il diritto di registrare i pubblici ufficiali in luoghi pubblici, purché non si interferisca con i loro doveri ufficiali."

Il Maryland è effettivamente uno stato a consenso di tutte le parti per le conversazioni private, ma le corti d'appello federali in più circuiti hanno riconosciuto un diritto del Primo Emendamento a registrare i pubblici ufficiali in luoghi pubblici — esattamente lo scenario sviluppatosi dopo il dibattito di Harris.

Persino se l'interpretazione della legge di Harris fosse stata corretta, due giornalisti nella stanza avrebbero potuto acconsentire alla registrazione. Questo non ha rallentato la confrontazione: i giornalisti hanno continuato a fare domande e si sono persino presi qualche gioco alla sua spese.

"Con il dovuto rispetto, questo è un forum pubblico", ha spiegato una persona informata presente nella stanza.

"Lei conosce la legge?", ha sfidato Harris, pur non essendo egli stesso un avvocato.

"Non sono un avvocato", ha risposto la persona. "Lei lo è? Lei è un medico."

"Sì, in realtà conosco bene la legge, perché dobbiamo farlo", ha detto Harris, prima di appoggiare le mani sul dispositivo di registrazione del giornalista. Ricoprire una carica, o credere di "conoscere la legge", none una persona avvocato né abilitata a esercitare la professione legale.

Quando un giornalista lo ha pressato con un'altra domanda sulla guerra in Iran, Harris ha fatto cenno a qualcuno alla sua destra di venire a prendere la sua fotocamera e il suo telefono.

"Anzi, ho un agente — chiamate un agente qui!", ha ordinato Harris. "Sta violando la legge sul consenso bipartitico — sulla registrazione bipartitica. Ci serve un agente."

"Non vale solo per le comunicazioni telefoniche?", ha chiesto un altro giornalista.

"Non conosco la legge ma è solo una registrazione", ha ammesso Harris. "Video e audio e video richiedono il consenso bipartitico nel Maryland. Ora, forse non lo richiedono a Washington, D.C. Lo richiedono nel Maryland. Ha bisogno del mio consenso per registrare." In realtà, non ne aveva bisogno.

"Signore, siamo in un luogo pubblico", ha spiegato un giornalista.

Harris ha continuato a insistere sul fatto che non facesse alcuna differenza se il contesto fosse pubblico o meno, prima di provare a sostenere che il gruppo non si trovasse affatto in un luogo pubblico. È stato quindi messo alla prova su come il suo tentativo di far arrestare i giornalisti potesse conciliarsi con il dichiarato sostegno al Primo Emendamento.

"Va bene, ragazzi", ha detto Harris, indicando la giornalista mentre guardava di lato in cerca di qualcuno che intervenisse. "Sta rovinando tutte le vostre possibilità di ottenere una risposta su qualsiasi cosa. Ci vediamo", ha detto, e se ne è andato.

L'unico sondaggio pubblico della corsa, il monitoraggio del New York Times, dà Harris in vantaggio di 13 punti. Quel sondaggio, tuttavia, risale a luglio e, con le elezioni generali fissate solo al 3 novembre 2026, eventuali cambiamenti successivi non sono al momento noti.