Il genere coreano delle creature continua ad ampliarsi oltre le storie di zombie che un tempo definivano gran parte del suo profilo globale, con nuove produzioni che introducono fantasmi, esseri extraterrestri e altre figure soprannaturali radicate nella cultura e nella tradizione coreane.

La serie originale Netflix "The East Palace" e il film "Hope" illustrano questo cambiamento. Entrambe le opere proseguono la linea delle cosiddette K-creatures presentando entità fantastiche attraverso ambientazioni, folklore e conflitti emotivi distintamente coreani. I due titoli arrivano mentre i contenuti coreani continuano ad attirare crescente attenzione sulle piattaforme di streaming internazionali, sulla scia di anni di investimenti da parte di distributori globali desiderosi di raggiungere il pubblico oltre il mercato nazionale.

"The East Palace," presentata in anteprima su Netflix il 17 luglio, segue Gucheon, interpretato da Nam Joo-hyuk, un uomo capace di attraversare il mondo degli spiriti, e la dama di corte Saenggang, interpretata da Roh Yoon-seo, che custodisce un segreto. Dopo essere stati convocati dal re, interpretato da Cho Seung-woo, i due vengono coinvolti in un’indagine su una misteriosa maledizione che infesta il Palazzo Orientale.

"Hope," uscito nelle sale il 15 luglio, è incentrato su Beom-seok, il responsabile di un piccolo ufficio amministrativo vicino alla zona demilitarizzata. Dopo che alcuni giovani del posto segnalano la comparsa di una tigre, il panico si diffonde nel villaggio e gli abitanti sono costretti ad affrontare una realtà incredibile. L’ambientazione nella DMZ ha una particolare risonanza per il pubblico coreano, evocando un paesaggio segnato da decenni di divisione nazionale.

Il genere delle creature è diventato una delle aree più competitive del mercato globale dei contenuti, e le storie coreane di creature hanno costruito un riconoscimento internazionale costante all’interno di questo scenario. Il fenomeno ha preso slancio con il film "Train to Busan," presentato al Festival di Cannes del 2016 e diventato un successo mondiale al botteghino, e con "Kingdom" di Netflix, che ha debuttato nel 2019 come una delle prime serie originali coreane della piattaforma ed è proseguita per più stagioni. Il genere si è poi ampliato con serie come "Sweet Home," basata su un popolare webtoon e rinnovata per stagioni successive, e "Hellbound," oltre al più recente film "Colony."

Gli zombie coreani, in particolare, hanno ricevuto risposte entusiaste dal pubblico di tutto il mondo. Nelle produzioni coreane, tuttavia, zombie, mostri e fantasmi spesso funzionano come qualcosa di più di semplici fonti di orrore. Compaiono frequentemente come espressioni simboliche di desideri umani spinti all’estremo.

In "Sweet Home," per esempio, l’idea che il desiderio stesso possa trasformare le persone in mostri porta la storia oltre lo schema del thriller di sopravvivenza e verso un’esplorazione della natura umana. La paura generata dalla narrazione non deriva solo dai mostri, ma anche dalle persone, mentre egoismo, solidarietà e sacrificio emergono in condizioni estreme.

"The East Palace" amplia questo approccio attraverso un’ambientazione in un palazzo reale del periodo della dinastia Joseon, 1392-1910. La serie combina intrighi di corte, horror occulto e fantasy di creature, attingendo ai palazzi coreani, al folklore tradizionale, ai fantasmi e agli esseri mitici. Ponendo credenze popolari e ambientazioni tradizionali al centro del genere delle creature, crea un’atmosfera al tempo stesso familiare e nuova nella sua specificità.

La serie fa inoltre ampio uso di effetti visivi per rappresentare esseri soprannaturali, tra cui gwimae, o spiriti malevoli, e fantasmi inquieti. Il regista Choi Jung-kyu ha detto che la produzione si è concentrata sull’esprimere fedelmente le creature soprannaturali descritte nella sceneggiatura, preservando al contempo le caratteristiche distintive del folklore e delle tradizioni orali che le hanno ispirate.

Anche "Hope" sta attirando attenzione come titolo di rilievo. Diretto da Na Hong-jin, noto per "The Wailing" — un film del 2016 che è stato sia un successo commerciale in Corea sia la candidatura del Paese all’Oscar per il miglior film in lingua straniera — il nuovo film è descritto come un progetto di scala globale. Sebbene inizi con la premessa familiare della vita extraterrestre, il suo nucleo resta centrato su persone comuni e sulla loro comunità. Le creature fungono da catalizzatore della storia, mentre la narrazione è guidata dalle scelte e dalle relazioni dei personaggi, un modello spesso associato al racconto coreano di creature.

Un’altra caratteristica distintiva delle opere K-creature è la loro tendenza a fondere i generi. Mentre molti film occidentali sulle creature enfatizzano horror e azione, le produzioni coreane spesso combinano questi elementi con melodramma, dramma familiare, commento sociale e convenzioni del thriller.

"Kingdom" ha fuso gli zombie con il dramma storico. "Sweet Home" ha collocato una narrazione guidata dai personaggi all’interno di un mondo distopico. "Gyeongseong Creature" ha mescolato dramma in costume, azione e romanticismo, mentre "The East Palace" riunisce elementi occulti e mistero di palazzo. Questa flessibilità, più che l’adesione a un singolo genere, è diventata uno dei punti di forza più evidenti dei contenuti coreani.

In molte storie coreane di creature, i mostri non vengono presentati semplicemente come l’origine di una crisi. Spesso appaiono invece come il risultato dell’avidità umana, dell’abuso di potere, delle contraddizioni sociali o di tragedie storiche. Il vero nemico è spesso l’umanità stessa. Ciò che resta agli spettatori dopo la fine della storia è quindi meno l’aspetto dei mostri che le decisioni prese dalle persone intorno a loro.

Questa enfasi sulle questioni morali e sociali contribuisce a distinguere le narrazioni coreane di creature da molte controparti internazionali. Queste storie utilizzano spesso figure soprannaturali per esaminare responsabilità, paura, comunità e conseguenze dell’azione umana.

Anche le ambientazioni distintamente coreane sono centrali per l’identità del genere. Folklore tradizionale, credenze sciamaniche, palazzi reali, case hanok, montagne e foreste creano un’atmosfera diversa dalle tradizioni fantasy occidentali. Combinati con le esperienze storiche della Corea, tra cui dominio coloniale, divisione nazionale, disuguaglianza sociale e disastri ricorrenti, questi elementi contribuiscono a plasmare mondi di finzione con una specifica trama culturale.

Per il pubblico globale, tali ambientazioni offrono un’esperienza di visione non familiare ma coinvolgente. Per il pubblico nazionale, propongono una rinnovata immersione attraverso storie radicate in sensibilità culturali riconoscibili.

Lo sviluppo tecnologico ha ulteriormente sostenuto la crescita delle K-creatures. L’industria coreana degli effetti visivi è avanzata rapidamente insieme all’espansione del mercato dello streaming. Gli effetti su creature di grande scala che un tempo dipendevano fortemente da studi esteri sono ora prodotti sempre più spesso da società VFX nazionali.

Con una qualità visiva di livello mondiale sempre più affiancata alla narrazione coreana, le produzioni K-creature stanno rafforzando la loro competitività nel mercato globale dell’intrattenimento.

Questo articolo dell’Hankook Ilbo, pubblicazione consorella di The Korea Times, è tradotto da un sistema di IA generativa e curato da The Korea Times.