La Corea ha notificato formalmente all'Agenzia internazionale per l'energia atomica (IAEA) l'intenzione di avviare consultazioni su un accordo di salvaguardia per i sottomarini a propulsione nucleare previsti, secondo quanto riferito dal direttore dell'agenzia.

Il direttore generale dell'IAEA Rafael Grossi ha fatto l'annuncio durante la riunione del Consiglio dei governatori dell'IAEA presso la sede dell'agenzia a Vienna, in Austria, lunedì (ora locale). Lo sviluppo arriva mentre la Corea spinge per costruire sottomarini a propulsione nucleare armati convenzionalmente, in seguito agli accordi di sicurezza raggiunti a un vertice tra il presidente Lee Jae Myung e il presidente statunitense Donald Trump in ottobre dell'anno scorso.

In una dichiarazione fornita dal suo ufficio, Grossi ha detto che, per quanto riguarda i sottomarini a propulsione nucleare, la Corea "ha notificato formalmente alla Segreteria l'intenzione di avviare consultazioni con l'Agenzia su un accordo ai sensi dell'articolo 14 del suo accordo globale di salvaguardia (CSA)".

L'articolo 14 del CSA consente a un Paese di utilizzare materiale nucleare per scopi militari non nucleari, come la propulsione navale a energia nucleare, nell'ambito di un accordo con l'IAEA. Nessuno Stato non dotato di armi nucleari ha ancora completato un accordo del genere per un programma di propulsione navale, il che significa che le trattative tra Seul e l'agenzia stabilirebbero un precedente rilevante su come le salvaguardie dell'IAEA si applichino al materiale nucleare sottratto alla verifica ordinaria per uso militare navale.

Grossi ha rilevato che Seul ha "riafferma il proprio impegno a adempiere agli obblighi derivanti dal Trattato di non proliferazione nucleare (NPT), dal CSA e dal Protocollo aggiuntivo" e ha fornito all'agenzia le dichiarazioni pertinenti. Ha aggiunto di aspettarsi "con interesse la continuazione delle nostre consultazioni nello stesso spirito di trasparenza".

Ai sensi dell'NPT, gli Stati non dotati di armi nucleari hanno l'obbligo di non utilizzare materiale nucleare per scopi di armi nucleari e devono accettare le salvaguardie dell'IAEA per verificare che le loro attività nucleari rimangano pacifiche. La Corea mantiene un CSA con l'IAEA come parte dei propri obblighi di non proliferazione.

"Stiamo procedendo con le procedure necessarie per dimostrare che stiamo adottando un approccio trasparente", ha affermato un funzionario del ministero degli Esteri di Seul.

Parlando a una conferenza stampa a giugno, Grossi ha detto che un accordo solido tra la Corea e l'IAEA dovrebbe alleviare eventuali preoccupazioni di proliferazione legate al progetto di sottomarino nucleare di Seul. Ha anche osservato che le discussioni tra le due parti su un accordo ai sensi dell'articolo 14 erano a uno stadio iniziale. L'esito delle consultazioni attirerà probabilmente una stretta attenzione da parte degli altri Stati membri dell'NPT, poiché il precedente potrebbe determinare il modo in cui programmi futuri simili da parte di Stati non dotati di armi nucleari saranno gestiti nell'ambito delle salvaguardie dell'IAEA.

La Corea si è posta l'obiettivo di varare il suo primo sottomarino a propulsione nucleare nella metà degli anni 2030 e di schierarlo con la Marina alla fine degli anni 2030.