Il commissario tecnico della nazionale maschile under-23 di calcio della Corea del Sud, Lee Min-sung, si è impegnato martedì a portare a casa il quarto oro consecutivo ai Giochi Asiatici, nonostante le recenti difficoltà della squadra.

Lee guiderà la formazione under-23 coreana ai Giochi Asiatici di Aichi-Nagoya che partiranno più avanti questo mese. La Corea cercherà di conquistare il quarto titolo di fila, con quattro membri della squadra ai Mondiali FIFA di questa estate che si sono uniti alla rosa di Lee. La Corea è la nazione di maggior successo nel calcio ai Giochi Asiatici, avendo vinto un record di sei ori nel calcio maschile, tra cui le ultime tre edizioni — 2014 a Incheon, 2018 in Indonesia e 2022 a Hangzhou — una serie che ha reso la medaglia d'oro un'aspettativa piuttosto che un'aspirazione per il calcio coreano.

"Finora non è stato tutto rose e fiori, ma sono sicuro che quell'esperienza ci aiuterà nel lungo periodo," ha detto Lee ai giornalisti prima dell'inizio del ritiro della squadra al Korea Football Park di Cheonan, nella provincia del Sud Chungcheong, a circa 90 chilometri a sud di Seul. "Cercheremo di correggere le nostre debolezze e di vincere la medaglia d'oro."

Le aspettative per l'attuale generazione under-23 sono relativamente basse. La Corea non ha dominato la Coppa d'Asia AFC under-23 di gennaio, un evento ampiamente considerato un'importante anteprima dei Giochi Asiatici. La squadra ha superato di misura Iran, Libano e Uzbekistan prima di perdere 1-0 contro il Giappone — una formazione composta per lo più da giocatori under-21 — in semifinale.

Lee ha descritto la serie di prestazioni deludenti alla Coppa d'Asia come semplicemente parte del percorso.

"Non abbiamo ancora giocato una partita con la rosa al completo, con tutti i giocatori disponibili," ha detto. "Credo che i giocatori che hanno attraversato quel periodo avranno imparato lezioni preziose."

Nella fase a gironi dei Giochi Asiatici, la Corea affronterà Qatar e Arabia Saudita. Con 15 squadre sorteggiate in tre gironi da quattro e un girone da tre, la Corea è finita nel Girone D con soli due avversari. Le prime due squadre di ciascuno dei quattro gironi avanzano ai quarti di finale, il che significa che le squadre del Girone D giocano una partita in meno rispetto a quelle degli altri tre gironi.

"Dobbiamo semplicemente giocare la nostra partita e non preoccuparci troppo degli avversari," ha detto Lee. "Ci siamo preparati sia contro il Qatar che contro l'Arabia Saudita, e cercheremo di giocare bene fin dall'inizio."

Per l'allenamento di martedì, 14 dei 23 giocatori di Lee — tutti militanti nella K League nazionale — erano disponibili. Quelli che giocano in Europa, tra cui Bae Jun-ho dello Stoke City e Kim Ji-soo del Brentford, si uniranno alla nazionale in Giappone.