Domani segna l'81° anniversario della fine della Seconda guerra mondiale. Il 2 settembre 1945 il Giappone firmò la resa ufficiale agli Alleati, dopo la resa della Germania nel maggio dello stesso anno. Ottantun anni senza una guerra mondiale sono un motivo di celebrazione della razionalità umana. Quel periodo — il più lungo della storia moderna senza una guerra diretta tra le grandi potenze — ha coinciso con la costruzione di istituzioni come le Nazioni Unite, il sistema di Bretton Woods e successivamente l'Organizzazione Mondiale del Commercio, quadri pensati per incanalare la rivalità nel commercio anziché nel conflitto armato, mentre l'era nucleare portava il costo di una guerra tra grandi potenze a livelli senza precedenti.

Tuttavia i conflitti persistono: guerre tra vicini come la Russia contro l'Ucraina e i paesi della NATO, Israele contro la Hezbollah libanese e la Palestina di Gaza, l'Arabia Saudita contro gli Houthi dello Yemen, e il grande conflitto tra Stati Uniti e Iran. Guerre civili continuano in alcuni paesi, e altrove sono in corso preparativi bellici, tra cui la Cina contro Taiwan, e Giappone e Filippine contro la Cina.

Questo articolo esamina il miglioramento dello sviluppo umano dopo la Seconda guerra mondiale e la prosperità economica ed energetica che ne è seguita. Per il PIL risalente fino al 1800, l'autore utilizza il Maddison Project, fondato da Angus Maddison e da giovani docenti dell'Università di Groningen, nei Paesi Bassi. Il database riporta il PIL a valori Geary-Khamis (G-K) in dollari internazionali del 1990 fino al 2008; per il 2025 sono stati usati i dati del FMI.

I numeri mostrano quanto segue:

Primo, la narrazione comune secondo cui le Filippine fossero la "seconda economia (o la più ricca)" dell'Asia dopo il Giappone nel dopoguerra è errata. Nel 1950, Cina, India e Indonesia avevano tutte economie più grandi di quella filippina.

Secondo, nel 1950 l'economia cinese era solo un sesto di quella statunitense, e un terzo nel 1985. Entro il 2025, a parità di potere d'acquisto (PPP), l'economia cinese era 1,4 volte più grande di quella degli Stati Uniti.

Terzo, Germania e Italia, gli invasori d'Europa nella Seconda guerra mondiale, subirono una contrazione economica durante e dopo il conflitto. La Germania scese da 377 miliardi di dollari nel 1940 a 302 miliardi nel 1945 e 265 miliardi nel 1950; l'Italia da 155 miliardi nel 1940 a 87 miliardi nel 1945, per poi recuperare a 165 miliardi nel 1950. Le loro successive riprese si inserirono nel più ampio sforzo di ricostruzione e integrazione dell'Europa occidentale, dal Piano Marshall alla fondazione della Comunità Europea del Carbone e dell'Acciaio — un accordo costruito, notoriamente, attorno al carbone.

Quarto, il Giappone, l'invasore dell'Asia nella Seconda guerra mondiale, subì una contrazione ancora più profonda — da 210 miliardi di dollari nel 1940 a soli 103 miliardi nel 1945, riprendendosi a 161 miliardi nel 1950. L'ascesa industriale giapponese del dopoguerra, come quella della Germania Ovest, fu intensiva dal punto di vista energetico e inizialmente basata sul carbone, prima di orientarsi fortemente verso il petrolio.

Quinto, il carbone è stato il carburante dell'industrializzazione in Occidente fino agli anni Ottanta, soprattutto per URSS/Russia, Germania, Regno Unito, Stati Uniti e Canada. Il Regno Unito, culla della rivoluzione industriale, alimentò la propria ascesa del XIX secolo in gran parte a carbone, e gli Stati Uniti costruirono la propria dominanza manifatturiera sull'abbondante carbone domestico oltre che sul petrolio.

Sesto, l'Asia si è industrializzata con il carbone in ritardo, accelerando solo dagli anni Ottanta. Il consumo di carbone della Cina, pari a 92.239 petajoule (PJ) nel 2025, è sei volte quello combinato di tutti i paesi del G7, pari a 15.123 PJ. Il Giappone è l'unico paese del G7 che riconosce il valore del carbone nel sostenere la propria industrializzazione e ne ha aumentato l'uso fino a oggi (vedi Tabella 1). Questa divergenza è al centro delle negoziazioni climatiche globali: la maggior parte dei membri del G7 si è impegnata a ridurre gradualmente il carbone non abbinato a tecnologie di abbattimento nell'ambito dell'Accordo di Parigi, mentre molte economie asiatiche in rapida crescita mantengono il carbone come fonte di base espandendo al contempo le rinnovabili.

Settimo, nelle esportazioni di merci dal 1965 al 1985, quelle statunitensi erano otto-nove volte superiori a quelle cinesi. Nel 2025 le esportazioni cinesi erano 1,7 volte superiori a quelle degli Stati Uniti — coerentemente con il trend di espansione del PIL tra i due paesi sopra menzionato, e con il ruolo della Cina dal 2009 come maggiore esportatore mondiale di beni.

Ottavo, nei 60 anni dal 1965 al 2025, l'espansione delle esportazioni è stata maggiore in Vietnam, con 22.520 volte; Corea del Sud, con 4.100 volte; e Cina e Taiwan, entrambe con più di 1.400 volte.

Nono, nell'espansione del PIL negli ultimi 60 anni, i multipli più elevati — oltre 46 volte — sono stati tutti in Asia, tranne Giappone e Filippine. Tra le grandi economie delle Americhe e d'Europa, nessuna è cresciuta oltre 26 volte. Gli economisti descrivono spesso questo fenomeno come la più grande e rapida convergenza dei livelli di vita mai registrata, che ha tirato fuori centinaia di milioni di persone dalla povertà estrema in Asia orientale e sudorientale.

Decimo, i paesi con un alto uso di carbone hanno registrato anche una forte espansione del PIL e delle esportazioni: Cina, India, Corea del Sud, Taiwan, Indonesia, Malesia e Vietnam. I paesi che hanno ridotto l'uso di carbone hanno invece registrato un'espansione più lenta del PIL e delle esportazioni: Germania, Regno Unito, Francia, Stati Uniti e Canada (vedi Tabella 2). L'associazione evidenziata dall'autore riflette, in parte, una questione di tempismo: le economie asiatiche si sono industrializzate più tardi, quando i costi del lavoro erano bassi e la domanda globale di beni manifatturieri era alta, mentre le economie occidentali che riducevano il carbone avevano già completato la propria industrializzazione e si erano orientate verso i servizi.

L'autore sostiene che le Filippine debbano aspirare a una maggiore prosperità economica — un PIL più grande, una crescita più rapida, più esportazioni e più produzione e industrializzazione. Le poste in gioco sono concrete: il carbone resta la principale fonte di elettricità nella rete elettrica filippina, e il paese ha alcuni dei prezzi dell'elettricità più alti della regione, una preoccupazione ricorrente per i produttori. Per conseguirlo, il paese non dovrebbe, a suo avviso, piegarsi all'agenda di decrescita e deindustrializzazione dell'establishment climatico che mira a eliminare il carbone dalla generazione elettrica.

Né, argomenta, le Filippine dovrebbero piegarsi all'agenda dei gruppi che sostengono i preparativi bellici — spendendo circa 2.000 miliardi di pesos di denaro dei contribuenti e preso a prestito per il solo procurement delle AFP, tra missili, caccia e simili, al di sopra del regolare budget annuale. Quel dibattito si è intensificato mentre Manila rafforza i legami difensivi con Washington e altri partner tra le tensioni nel Mar Cinese Meridionale.

Conclude che il paese dovrebbe contribuire a prolungare gli 81 anni senza una guerra mondiale, anziché interromperli con un'altra guerra in aggiunta ai conflitti esistenti in Europa e nel Medio Oriente.

Bienvenido S. Oplas, Jr. è presidente di Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services e di Minimal Government Thinkers, ed è un international fellow della Tholos Foundation. Contatto: minimalgovernment@gmail.com.