Il membro più recente dell'amministrazione Trump ha avuto un debutto difficile in uno dei suoi incarichi più visibili martedì. Secondo MS NOW, la prima giornata alla tribuna della portavoce della Casa Bianca Katie Zacharia è stata una prova "decisiva", e la sua performance inciampante ha lasciato alcuni funzionari interni e vicini alla Casa Bianca in dubbio su quanto a lungo rimarrà nel ruolo. La portavoce rappresenta il punto di contatto ufficiale più regolare dell'amministrazione con i giornalisti che la seguono, ed è per questo che i primi passi falsi alla tribuna tendono a farsi notare rapidamente da entrambe le parti della sala.

"La sua performance di 14 minuti è stata più che sufficiente ad allarmare alcuni funzionari interni e vicini alla Casa Bianca", ha scritto MS NOW. "Durante le sue dichiarazioni di apertura, Zacharia ha raramente alzato gli occhi dal raccoglitore sul pulpito. Ha poi preso solo tre domande, tutte da testate orientate a destra. È stata una rottura netta con la sua predecessora, Karoline Leavitt, che abbinava uno stile combattivo a uno sforzo per coinvolgere i giornalisti di tutta la stampa."
Poiché le conferenze stampa funzionano come il più frequente scambio formale dell'amministrazione con i giornalisti, il tempo che una nuova portavoce passa al pulpito e la gamma di testate che interpellano sono segnali osservati da vicino sull'accessibilità prevista dell'amministrazione.

I funzionari della Casa Bianca che hanno parlato con la testata a condizione di anonimato hanno offerto giudizi netti sulla prima apparizione di Zacharia al pulpito. "Ha partito con il piede sbagliato", ha detto un funzionario. "Deve migliorare molto, in fretta, altrimenti batterà il record di Scaramucci." Il commento si riferiva ai circa 11 giorni di mandato di Anthony Scaramucci come direttore della comunicazione della Casa Bianca di Trump nel 2017. "La sua prima impressione sta lasciando il personale senza fiducia nelle sue capacità", ha aggiunto il funzionario.

Un secondo funzionario ha descritto la conferenza come "difficile sotto ogni aspetto", affermando che "la stampa e l'amministrazione stanno probabilmente pensando tutti la stessa cosa: ci manca Karoline". Interrogato su cosa fosse andato storto, il funzionario ha ammesso che "è stato tutto difficile".

Non tutti nell'orbita del presidente hanno accettato le testimonianze negative. Il direttore della comunicazione della Casa Bianca Steven Cheung ha detto a MS NOW: "Katie ha fatto un lavoroordinario ed efficace nel difendere il presidente Trump e la sua amministrazione", aggiungendo che "chiunque dica il contrario è o un membro del personale di basso livello che non ha idea di cosa serva per comunicare e informare il popolo americano, o è una fonte inventata".

Poco dopo la conferenza stampa, Cheung ha pubblicato: "Un inizio tremendo per la nuova portavoce della Casa Bianca @PressSec! Ha dominato la sala e ha efficacemente ricordato al popolo americano tutto il grande lavoro che il presidente Trump e la sua amministrazione hanno fatto finora".

David Pollack, conduttore della testata di estrema destra One America News Network, di cui Zacharia era una collaboratrice abituale, ha analogamente liquidato i resoconti della sua scarsa performance come "fake news" e un sintomo di quella che ha chiamato sindrome da deriva anti-Trump.

Ma le opinioni dei difensori erano ben lontane dal consenso. Come ha detto a MS NOW un ex collaboratore di Trump, Zacharia "non è pronta per il prime time", avvertendo che "apparire debole, invece che dura e forte, è ciò che potrebbe mettere a rischio il suo incarico". Secondo la valutazione del collaboratore, "il perdona molto, ma quello può essere il suo punto debole". Se le sue prossime apparizioni dureranno più di 14 minuti, attireranno domande da una fetta più ampia della stampa e faranno tacere i reclami anonimi descritti dai funzionari rappresenta ora la misura pratica di se supererà il parametro degli circa 11 giorni che i suoi critici hanno già evocato.