LAS VEGAS — Duane "Keffe D" Davis, ex leader di una banda di strada, è stato condannato martedì a 40 anni all'ergastolo per aver orchestrato la sparatoria dall'auto del 1996 che ha ucciso la star dell'hip-hop Tupac Shakur a Las Vegas, concludendo il processo per un omicidio a lungo irrisolto che ha segnato l'età d'oro della musica rap.

Davis, 63 anni, non ha mostrato emozioni mentre la giudice Carli Kierny infliggeva due pene consecutive di 20 anni all'ergastolo — una per omicidio di primo grado e una per uso di arma letale — durante un'udienza di un'ora in un tribunale di Las Vegas. Una giuria lo aveva dichiarato colpevole di omicidio di primo grado ad agosto.

Con le caviglie incatenate e vestito con la tuta carceraria blu, Davis ha discusso brevemente con la giudice su quanto credito gli spettasse per il tempo già scontato, ma ha detto poco altro durante l'udienza.

Avuta l'ultima opportunità di rivolgere formalmente la parola al tribunale, ha detto: "Voglio solo indietro le mie cose che hanno preso da casa mia", riferendosi alle prove rimosse dagli investigatori dalla sua abitazione.

Sollecitata da Kierny su se avesse qualcosa da aggiungere prima di pronunciare la sentenza, Davis ha risposto: "Sto bene. Farò ricorso in appello, sicuramente." Anche il suo avvocato, Michael Sanft, ha promesso un appello. Le doppie promesse significano che la sentenza non è l'ultimo passo del percorso della causa nei tribunali.

Un'eredità di violenza

Fino all'arresto di Davis nel 2023, l'uccision di Shakur — colpito mentre era seduto sul sedile del passeggero di un SUV guidato dal suo produttore discografico, Marion "Suge" Knight — era rimasta per quasi tre decenni uno dei cold case più noti d'America.

L'omicidio ha messo a tacere uno degli artisti rap più influenti e di maggior successo commerciale, ha rafforzato l'immagine di violenza che permeava la cultura hip-hop degli anni '90 e ha alimentato la celebre faida rap "gangsta" tra Costa Est e Costa Ovest di quell'epoca.

Nonostante la condanna di Davis — rimane l'unica persona mai incriminata in relazione all'uccisione di Shakur — la questione di chi abbia premuto il grilletto nella sparatoria fatale contro la leggenda del rap di 25 anni non è mai stata definitivamente chiarita.

Shakur, divenuto forse più popolare dopo la morte che in vita, era noto soprattutto per testi grezzi intrisi di violenza, sesso e linguaggio volgare che descrivevano la vita nei ghetti. Il suo quarto album in studio, All Eyez on Me, uscito pochi mesi prima dell'omicidio, celebrava la sua immagine da fuorilegge. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2017.

In una commovente dichiarazione d'impatto della vittima pronunciata in tribunale martedì, la sorella del rapper ucciso, Sekyiwa Shakur, 51 anni, ha detto che loro madre l'aveva "cresciuto per essere un attivista per i diritti umani" e aveva cercato di instillare in lui la convinzione di poter cambiare il mondo in meglio.

"Lui le ha creduto", ha detto alla giudice Sekyiwa Shakur, vestita di nero. "È uscito nel mondo per farlo. E credo che l'avrebbe fatto."

"Il mondo non lo ha mai dimenticato"

Davis è stato processato e condannato per aver escogitato l'omicidio per vendicare l/aggressione di suo nipote da parte di Shakur e di membri del seguito del rapper all'interno del casinò MGM Grand sulla Las Vegas Strip il 7 settembre 1996.

Le autorità hanno detto di aver a lungo ritenuto Davis coinvolto nell'uccisione di Shakur ma di non disporre di prove sufficienti per incriminarlo. Le cose sono cambiate quando ha reso pubblica la sua storia in apparati mediatici e in una memoria che, insieme alle registrazioni dei suoi incontri segreti con gli investigatori, ha costituito la parte principale della ricostruzione processuale dell'accusa.

Nel suo libro, Compton Street Legend, Davis stesso ha scritto di essereato un sospettato negli omicidi sia di Shakur sia di Christopher Wallace, il rapper rivale noto come The Notorious B.I.G., ucciso a colpi d'arma da fuoco a Los Angeles a marzo 1997 in un delitto per il quale nessuno è mai stato incriminato.

Rivolgendosi a Davis martedì, Kierny ha detto che le sue affermazioni di essere cambiato dagli anni '90 e di aver voltato pagina non reggevano.

"Non puoi prendere un uomo alla sua famiglia", ha detto la giudice, riferendosi a Shakur. "Il mondo non lo ha mai dimenticato."

Sparatoria fatale scatenata da una rissa al casinò

Lo scontro al casinò nasceva dall'ostilità tra due bande di strada dell'area di Los Angeles — i South Side Compton Crips, di cui Davis si defineiva il leader, e i Mob Piru, associati a Shakur, Knight e alla loro etichetta discografica, la Death Row Records.

Membri di entrambi i gruppi si trovavano a Las Vegas quella notte per l'incontro di boxe valevole il titolo mondiale dei pesi massimi tra Mike Tyson e Bruce Seldon.

Nel giro di poche ore dalla rissa al casinò, Davis ha fatto salire suo nipote e altri due associati su una Cadillac bianca ed è andato in cerca di Shakur e Knight, determinato a regolare i conti, secondo un resoconto che Davis ha poi fornito alla polizia in un'indagine non correlata e che i pubblici ministeri hanno citato durante il processo per omicidio.

Davis ha detto di aver passato una pistola ai due uomini seduti dietro di lui nella Cadillac, uno dei quali ha aperto il fuoco dal finestrino quando hanno raggiunto e affiancato, nel traffico, il veicolo di Knight e Shakur.

Shakur è stato colpito quattro volte ed è morto in ospedale sei giorni dopo. Knight, che ha riportato un lieve infortunio per un frammento di proiettile che gli ha sfiorato la testa, sconta ora una pena di 28 anni di prigione per una condanna non correlata di omicidio volontario.

Sebbene Davis non sia mai stato accusato di aver effettivamente sparato i colpi che hanno ucciso Shakur — la legge del Nevada consente di incriminare per omicidio chi partecipa al crimine — i pubblici ministeri non hanno mai indicato un presunto tiratore. Tutti e tre gli altri uomini nella Cadillac con Davis quella notte sono ormai morti.

— Reuters