Karl Rove, lo stratega veterano che contribuì a far eleggere George W. Bush in Texas nel 1994 e nel 1998, ha lanciato un importante avvertimento ai repubblicani con l'avvicinarsi delle elezioni, dichiarando alla conduttrice di Fox Dana Perino che per i democratici il Texas è un'elezione molto più grande del Michigan, dove i repubblicani potrebbero conquistare un seggio in più.

Il confronto vede contrapposti Paxton, procuratore generale del Texas dal 2015 e sottoposto a impeachment dalla Camera statale nel 2023 prima di essere prosciolto dal Senato statale, e Talarico, deputato statale democratico di Round Rock ed ex insegnante di scuola pubblica.

"James Talarico sta compiendo questo sforzo concentrato contro Ken Paxton. Ken Paxton, per quanto ne so, non sta raccogliendo tutto il denaro che dovrebbe. Forse non è in campagna elettorale quanto potrebbe e sta subendo l'attacco di pubblicità negativa. Quindi è davvero un testa a testa?", ha chiesto a Rove.

"Penso di sì. Lo Stato è per natura repubblicano, ma questa è una corsa insolita", ha spiegato Rove. "Hai ragione. Talarico, credo, aveva raccolto oltre 70 milioni di dollari, e Paxton più di 9 milioni. E hai ragione. La settimana prima del 4 luglio era in Islanda con la sua nuova ragazza. Il 4 luglio, un giorno in cui avrebbe potuto fare campagna elettorale ai festeggiamenti del 4 luglio in tutto il Texas, era a Londra."

Il peso di questa lettura è notevole: nessun democratico ha vinto una carica a livello statale in Texas dal 1994, l'anno in cui Rove contribuì a guidare la vittoria di Bush sulla governatrice uscente Ann Richards, ed è per questo che una corsa giudicata un testa a testa da un veterano della politica repubblicana spicca rispetto alla recente storia elettorale dello Stato.

Rove ha detto che Paxton deve "uscire sul terreno per fare campagna elettorale", aggiungendo però che non si aspetta grandi miglioramenti da Paxton nella raccolta fondi.

"Quindi questa sarà una corsa che dipenderà in misura determinante dalla decisione del presidente Trump di spendere o meno i più di mezzo miliardo di dollari che dispone nei suoi due super PAC, MAGA, Inc. e Never Surrender. Se li spende, può riequilibrare la situazione. Se non li spende, questa potrebbe rivelarsi una serata davvero brutta per i repubblicani in Texas", ha detto Rove.

I super PAC possono raccogliere somme illimitate dai donatori, ma le norme sul finanziamento delle campagne elettorali vietano loro di coordinarsi direttamente con le campagne che sostengono: è per questo che la decisione su dove impiegare quel denaro ha un peso così rilevante nella corsa.

Rove non è l'unico a segnalare le difficoltà della campagna di Paxton. Miles Taylor, ex repubblicano che ha ricoperto l'incarico di capo di gabinetto del Dipartimento per la Sicurezza Interna durante l'amministrazione Trump e che in seguito si è rivelato autore dell'editoriale anonimo del 2018 sul New York Times che descriveva una "resistenza" interna, ha definito "terribile" la campagna di Paxton.

"Voglio anche dire che Ken Paxton sta conducendo la campagna più imbarazzante che io abbia visto da molto tempo", ha dichiarato Taylor.

"Quel tizio letteralmente scappa dalla stampa. Continuano a cercare di nasconderlo. Si rifiutano di rispondere alle domande", ha proseguito Taylor. "Non c'è bisogno di guardare i sondaggi in Texas. La situazione è brutta per Paxton, giusto? Nel Texas profondamente rosso, dovrebbe stare battendo di netto James Tallarico. Non lo sta facendo. Diversi sondaggi mostrano in alcuni casi Talarico in vantaggio fino a quattro punti. È un fatto di grande rilevanza in uno Stato rosso."

Politico ha riportato il mese scorso che Trump ha raggiunto i 400 milioni di dollari nei suoi conti complessivi grazie, in parte, a "Jared Isaacman, amministratore della NASA, e ai miliardari Tyler e Cameron Winklevoss". Il totale raccolto dall'inizio dell'anno ammonta a quasi 100 milioni di dollari.

Una revisione delle spese dei PAC, secondo i documenti della FEC, ha rivelato che Trump sta spendendo il suo denaro in donazioni ai candidati, compensi di consulenza, commissioni bancarie, pagamenti con carta di credito, una piattaforma online di raccolta fondi e un fotografo di eventi. I documenti indicano che finora il denaro è stato destinato a donazioni ai candidati e a spese operative, anziché alla massiccia offensiva pubblicitaria continuativa descritta da Rove, lasciando aperta la questione centrale se Trump destinerà quelle riserve al Texas man mano che si avvicina il giorno delle elezioni.