Una delle storyline più sorprendenti dell'attuale ciclo elettorale di metà mandato è stata la vulnerabilità repubblicana negli Stati e nei distretti un tempo considerati saldamente rossi, che si sono trasformati in autentiche sfide incerte a causa dell'impopolarità del presidente Donald Trump. Martedì, un nuovo rapporto ha evidenziato perché il GOP dovrebbe essere profondamente preoccupato per la corsa al Senato in uno di questi Stati, il Kansas, dove il candidato repubblicano al Senato inizialmente non aveva soddisfatto i requisiti per partecipare a un dibattito — per una ragione sorprendente.

"Wow", ha pubblicato lo stratega politico del Kansas Tyson Brody. "The Kansas City Star conferma che meno del 25 percento dei fondi raccolti dalla campagna di Roger Marshall proviene dal Kansas, mancando i criteri di partecipazione a un dibattito Nexstar."

La rivelazione ha implicazioni profonde per il senatore Roger Marshall (R-KS), che i sondaggi mostrano leggermente in ritardo rispetto al suo avversario democratico, il pastore Adam Hamilton. Le soglie di partecipazione legate alla quota di fondi raccolti nello Stato sono tipicamente progettate per verificare se un candidato goda di un sostegno autentico tra gli elettori che spera di rappresentare — e la raccolta di Marshall, con meno di un quarto proveniente dal Kansas, è rimasta al di sotto di quella soglia. I due hanno precedentemente condiviso il palco in quello che il Star ha descritto come "gli animati forum alla Fiera di Stato del Kansas all'inizio di questo mese, dove Marshall ha affrontato una folla ostile che a un certo punto l'ha interrotto a metà risposta con cori di 'shame on you'".

Da quel confronto, è rimasta una domanda aperta se si sarebbe tenuto un altro dibattito, considerato l'extraordinariamente alto livello di finanziamenti extra-stato di Marshall. La mancanza di donazioni locali del senatore suggerisce unegno in declino all'interno dello Stato, mentre finanziatori esterni cercano di influenzare l'esito delle elezioni. Una base di finanziamento concentrata fuori dallo Stato di origine di un candidato è esattamente il tipo di dettaglio su cui gli avversari agganciano per sostenere che un legislatore risponda a donatori nazionali piuttosto che agli elettori che lo rimanderebbero a Washington — una linea di attacco su cui la campagna di Hamilton ha puntato direttamente. Alla fine, gli organizzatori hanno deciso che Marshall poteva partecipare dopo aver determinato che "un significativo interesse pubblico era servito dall'inclusione del senatore degli Stati Uniti in carica".

"Alla luce della generosa eccezione di interesse pubblico concessa da Nexstar per permettere al senatore in carica Roger Marshall di qualificarsi per il dibattito, Adam Hamilton prevede di partecipare al dibattito FOX4 — nonostante il senatore Marshall non abbia soddisfatto i criteri di raccolta fondi nello Stato e invece abbia raccolto tutto il suo denaro da PAC aziendali", ha dichiarato un comunicato della campagna di Hamilton. Uno dei suoi portavoce ha aggiunto: "Dopo aver chiaramente vinto il dibattito alla Fiera di Stato, Adam non vede l'ora di confrontarsi nuovamente con il senatore Marshall".

La notizia dal Kansas arriva mentre il GOP lotta per respingere quella che i repubblicani temono sarà una massiccia ondata blu a novembre. Sebbene lo Stato attualmente abbia un governatore democratico, non ha eletto un democratico al Senato dal 1932. Se Marshall perdesse, si interromperebbe la più lunga serie attuale di un solo partito al Senato detenuta da qualsiasi Stato degli Stati Uniti — un traguardo che aiuta a spiegare perché anche un lieve deficit nei sondaggi in uno Stato di questo colour politico ha fatto scattare allarmi ben oltre i confini del Kansas.

I repubblicani hanno recentemente riferito a The Hill che i sondaggi interni del GOP hanno messo il partito in massima allerta per la possibilità di perdere il Kansas, dove gli elettori in generale sono arrabbiati per la guerra con l'Iran, e gli agricoltori in particolare sono indignati per i prezzi del gasolio alle stelle e la decisione di Trump di importare carne bovina. Come ha riferito un senatore a The Hill in via anonima, "È un ambiente difficile", e le cose appaiono "crucciose" per i repubblicani.

Con il dibattito ora pronto a procedere sotto l'eccezione di interesse pubblico, le prossime settimane mostreranno se Marshall potrà ristabilire la narrativa sul palco — e se le preoccupazioni espresse nei sondaggi interni dello stesso partito si confermeranno alle urne a novembre.