Gli strateghi repubblicani contano sulla possibilità che, se i democratici conquistassero seggi repubblicani al Senato degli Stati Uniti nelle elezioni di metà mandato del 2026, possano compensare quelle perdite con conquiste proprie. Uno degli Stati bersaglio è il Minnesota, dove la candidata repubblicana Michele Tafoya si confronta con la candidata democratica, la vicegovernatrice Peggy Flanagan. Ma Tafoya si trova ora ad affrontare una polemica riguardo a precedenti critiche al Minnesota — dichiarazioni da cui sta cercando di prendere le distanze.

Durante una recente intervista radiofonica nello Stato, a Tafoya è stato chiesto dei suoi commenti precedenti. "Se mi vergognassi di essere del Minnesota, candidatei al Senato degli Stati Uniti per rappresentare il Minnesota? Non ho mai detto una simile cosa", ha risposto la candidata al Senato, secondo Andrew Kaczynski del KFile della CNN.

Kaczynski ha tuttavia riferito che il KFile, il team di ricerca della CNN che esamina le dichiarazioni passate e l'attività sui social media di politici e personaggi pubblici, ha rinvenuto un "tweet poiato" di marzo 2023 in cui Tafoya — un'ex inviata sportiva televisiva che ha trascorso anni come inviata a bordo campo per il "Sunday Night Football" della NBC — smentiva la sua recente affermazione. Nel post su X, Tafoya ha scritto: "Mi vergogno a dire che vivo in Minnesota. Questo Stato è andato così a sinistra che è un miracolo se la neve riesce ancora a posarsi."

"Quando un altro utente le disse che poteva andarsene", ha spiegato Kaczynski nel suo rapporto KFile, "Tafoya ha risposto: 'È il piano! Buona giornata!' Ha aggiunto che stava valutando di trasferirsi in Tennessee. Il giorno dopo, alla domanda di un altro utente 'promesso?', ha scritto: 'Sì. Voglio rendere felici te e i tuoi 35 follower.' Lo scambio cancellato fa parte di un più ampio schema di critiche di Tafoya allo Stato che ora intende rappresentare."

Kaczynski ha proseguito: "Una verifica del KFile della CNN ha rilevato che, negli anni precedenti al lancio della sua campagna per il Senato, nei tweet e nel suo podcast, Tafoya ha affermato ripetutamente di avere in programma di lasciare il Minnesota. In alcune occasioni ha descritto il Minnesota in termini fortemente negativi per via della sua politica, mentre si definiva spesso una floridiana a tempo parziale ed elogiava quello Stato come un modello di governo conservatore. Soltanto negli ultimi tre anni, Tafoya ha detto ai follower, almeno quattro volte distinte, di avere in programma di lasciare lo Stato."

Il Minnesota ha attualmente due senatori democratici degli Stati Uniti: Amy Klobuchar e Tina Smith, che non si ricandida. Tafoya e Flanagan competono per il seggio che Smith lascerà a gennaio 2027.

I sondaggi diffusi a settembre indicano una competizione molto serrata. Un sondaggio di co/efficient ha rilevato che Flanagan è avanti di appena 1 punto percentuale, mentre un'indagine di Quantus Insights le attribuisce un vantaggio di 4 punti. Un sondaggio KSTP/SurveyUSA, condotto pochi giorni prima dell'inizio previsto della votazioneata in Minnesota, ha rilevato Tafoya e Flanagan in perfetto pareggio. Con i sondaggi di settembre che mostrano le candidate separate da non più di quattro punti, anche piccoli mutamenti nel sentiment degli elettori tra oggi e il giorno delle elezioni potrebbero risultare decisivi.