La piattaforma di mercati predittivi Kalshi ha registrato un'impennata fino a una valutazione di 22 miliardi di dollari negli ultimi anni, ma il suo CEO trentenne Tarek Mansour afferma che la chiave di quel successo è stata ignorare la saggezza aziendale convenzionale piuttosto che seguirla.

"Il peggior consiglio che la maggior parte delle persone riceve è che dovresti andare a cercare un sacco di consigli. Non c'è davvero nessuna ricetta per nessuna di queste cose," ha dichiarato Mansour al The New York Times in una recente intervista. "Le persone dipendono troppo dai consigli, e le persone amano dare consigli perché li fa sentire intelligenti e potenti. Di solito è per lo più spazzatura."

Mansour e la co-fondatrice Luana Lopes Lara hanno trasformato Kalshi in una piattaforma con quattro milioni di utenti attivi, diventando miliardari self-made lungo il percorso, con patrimoni netti stimati di circa 2,6 miliardi di dollari ciascuno.

Per quanto riguarda la gestione dell'azienda, Mansour dice di aver imparato principalmente facendo, evitando deliberatamente libri di management e podcast.

"Ho molta, beh, improvviserò strada facendo," ha detto durante un'intervista a un podcast di Sequoia Capital il mese scorso.

"Entrambi, probabilmente siamo una sorta di analfabeti imprenditoriali," ha affermato Mansour riferendosi a se stesso e a Lopes Lara. "Non abbiamo letto tutti i libri, non abbiamo guardato tutti i podcast."

Da compagni di classe al MIT a miliardari disruption della finanza

Mansour e Lopes Lara si sono conosciuti come compagni di classe al MIT. Con aziende tra cui Goldman Sachs, Palantir, Citadel e Bridgewater Associates nei loro curriculum collettivi, entrambi sembravano destinati a carriere redditizie nelle istituzioni consolidate del settore tech e finanziario.

Invece, meno di un anno dopo la laurea, hanno fondato Kalshi nel 2018. Il concetto iniziale era una borsa finanziaria in cui gli utenti potevano acquistare e vendere contratti legati agli esiti di eventi reali.

Gli primi anni si sono rivelati difficili. Kalshi ha incontrato significativi ostacoli normativi mentre cercava l'approvazione per il suo nuovo modello di business, e Mansour ha riconosciuto che ci sono stati numerosi momenti in cui ha preso in considerazione l'idea di arrendersi.

"Ogni giorno ti svegli e pensi: 'Cosa sto facendo?'" ha raccontato.

Nel 2020, la Commodity Futures Trading Commission ha approvato Kalshi come borsa finanziaria, rendendola la prima piattaforma del suo genere autorizzata a offrire contratti legati a eventi direttamente agli investitori al dettaglio statunitensi. La piattaforma ha poi ottenuto l'approvazione nel 2024 per offrire contratti legati agli esiti delle elezioni statunitensi, una categoria che ha attirato l'attenzione mainstream sui mercati predittivi in generale durante un ciclo elettorale di grande rilievo, poiché piattaforme rivali come Polymarket hanno riportato anch'esse volumi di negoziazione in forte crescita. Da allora, la crescita dell'azienda è stata esponenziale: Kalshi è stata valutata 2 miliardi di dollari a giugno 2025 per poi balzare a 22 miliardi di dollari a maggio 2026. All'inizio di questa estate, il Financial Times ha riportato che Kalshi stava esplorando un nuovo round di finanziamenti che potrebbe valutare l'azienda a 40 miliardi di dollari.

Se costretto a offrire indicazioni ad altri aspiranti fondatori, il messaggio di Mansour è semplice: assumete rischi.

"Cerca per quanto puoi di assumere quanti più rischi puoi," ha detto, prima di aggiungere una riserva coerente con il suo scetticismo generale verso i consigli: "non prendere i miei consigli come vangelo."

Kalshi affronta una potenziale sanzione di 36 miliardi di dollari da parte di New York

La propensione di Mansour per il rischio ha anche attirato attenzioni critiche. Kalshi affronta attualmente accuse di insider trading e critiche secondo cui i suoi contratti costituiscono di fatto gioco d'azzardo.

La scorsa settimana, New York ha intentato una causa contro Kalshi accusando l'azienda di gestire una piattaforma di gioco d'azzardo senza licenza. Lo Stato richiede sanzioni civili di 100.000 dollari per ogni offerta non autorizzata di scommesse sportive, che la domanda stima potrebbero ammontare a circa 36 miliardi di dollari.

Il caso evidenzia una più ampia tensione irrisolta nella regolamentazione statunitense: la CFTC supervisiona i mercati dei derivati e dei futures a livello federale, mentre i singoli Stati mantengono l'autorità sul gioco d'azzardo all'interno dei propri confini. Il modo in cui i contratti legati a eventi vengono classificati, strumenti finanziari o scommesse, rimane controverso, e l'esito di sfide a livello statale come quella di New York potrebbe plasmare il panorama normativo per l'intero settore dei mercati predittivi.

Intervistato su CNBC il giorno dopo il deposito della causa, Mansour ha difeso Kalshi, affermando che l'azienda opera nel rispetto delle normative federali.

"Penso che la cosa più interessante che è in gioco qui sia che hai un'industria, l'industria dei mercati predittivi, che è disruption, che cresce velocemente, i consumatori la stanno adottando, e sta minacciando un'industria incumbente consolidata che non è felice di questo," ha dichiarato.

Kalshi ha declinato la richiesta di ulteriori commenti da parte di Fortune.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.