Un giudice federale ha confermato il divieto del Minnesota sugli strumenti di intelligenza artificiale in grado di trasformare foto di persone reali in immagini e contenuti nudi, respingendo la richiesta di xAI di Elon Musk di sospendere la norma mentre prosegue la contestazione dell'azienda basata sulla libertà di espressione. La sentenza consente ai regolatori di iniziare immediatamente a irrogare multe fino a 500.000 dollari per immagine.

Il giudice federale Donovan Frank ha respinto la richiesta di xAI di un'ingiunzione preliminare, un provvedimento che avrebbe sospeso la legge fino alla conclusione della causa. Valutando quello che ha definito il "bilanciamento dei danni", Frank ha ritenuto che "l'interesse pubblico penda nettamente a favore dello Stato", secondo un memorandum citato da CBS Minnesota.

Il giudice ha descritto la misura come una "norma civile volta a proteggere il pubblico dal danno indiscusso derivante dalla tecnologia di nudification tramite AI" e ha osservato che è stata approvata "democraticamente e quasi all'unanimità". Al contempo, ha riconosciuto che le questioni sottostanti relative al Primo Emendamento restano complesse data la novità della tecnologia, esprimendo fiducia nel fatto che le questioni saranno risolte con il progredire della causa. Per ora, il divieto resta in vigore. Il caso si colloca al centro di una più ampia questione giuridica irrisolta: se la generazione di immagini sintetiche a partire dai prompt degli utenti costituisca parola protetta per i fornitori di AI, una questione che i tribunali hanno appena iniziato ad affrontare mentre gli stati si affrettano a regolamentare deepfake e immagini non consensuali.

Il ricorso dell'ultimo minuto indebolisce la posizione di xAI

La legislatura del Minnesota ha approvato il disegno di legge questa primavera e il governatore lo ha firmato. Tuttavia, xAI ha presentato ricorso solo il 27 luglio, circa tre mesi dopo e a pochi giorni dalla data di applicazione del 1° agosto. L'azienda ha quindi chiesto un'ingiunzione temporanea restrittiva il 29 luglio, che il giudice Frank ha negato il 31 luglio.

Quel tempismo si è rivoltato contro xAI. "Se xAI avesse genuinamente temuto un danno irreparabile, la Corte non dubita che avrebbe agito più rapidamente per presentare questa azione e richiedere un provvedimento ingiuntivo", ha scritto Frank.

In altre parole, un'azienda che corre per evitare sanzioni catastrofiche non aspetta la vigilia dell'applicazione della legge per chiedere aiuto a un tribunale.

Portata della legge e sanzioni

La norma, nota come HF 1606, è la prima del genere negli Stati Uniti. Vieta a un fornitore di consentire agli utenti di generare immagini realistiche che aggiungano parti intime assenti dalla foto originale di una persona identificabile, e di produrre tali immagini per conto di qualsiasi utente. Ogni violazione comporta una sanzione civile fino a 500.000 dollari, e le persone raffigurate in queste immagini possono presentare propri reclami per danni.

La legge federale Take It Down Act e una legge del Texas del 2025 contro i deepfake dipendono entrambe dal fatto che l'autore sapesse che l'immagine era non consensuale. Il Minnesota ha eliminato del tutto questo requisito, il che significa che un fornitore può essere ritenuto responsabile anche senza sapere che è stata creata un'immagine di nudo. Questa disposizione è il nucleo dell'obiezione di xAI. Il disegno di legge è stato approvato dalla Camera con 132 voti contro 1 e dal Senato con 65 voti contro 0, dopo i resoconti su un uomo che aveva usato foto dai social media per fabbricare immagini sessuali di più di 80 donne che conosceva.

Il design di responsabilità oggettiva ha rilevanza oltre il Minnesota. Poiché la struttura delle sanzioni per singola immagine non lascia spazio a un fornitore per sostenere di non essere a conoscenza di specifiche violazioni, altri stati che osservano come i tribunali trattano l'HF 1606 potrebbero modellare future leggi sui contenuti AI su questo approccio — o evitarlo se la contestazione avrà successo in appello.

La portata dietro Grok Imagine

Il procuratore generale del Minnesota Keith Ellison, che ha difeso la legge, ha definito la sentenza una vittoria per i residenti dello Stato. "Sono estremamente orgoglioso di difendere questa legge e, con essa, la dignità delle persone del Minnesota", ha affermato, aggiungendo che la norma continua a impedire a prodotti come Grok Imagine di xAI di generare immagini sessualizzate.

Secondo un rapporto citato nella sentenza, Grok ha generato circa 3 milioni di immagini sessualizzate negli 11 giorni successivi al lancio di una nuova funzione di modifica delle immagini, tra cui circa 23.000 che sembravano raffigurare minori. Cryptopolitan aveva precedentemente riportato che xAI, difendendo il proprio operato, ha dichiarato di aver sospeso 52.222 account quest'anno e di aver presentato 73.604 segnalazioni al National Center for Missing and Exploited Children.

Gli avvocati di xAI hanno ora presentato notifica che chiederanno all'8th Circuit Court of Appeals di riesaminare il diniego dell'ingiunzione. Nelle argomentazioni precedenti, l'azienda aveva proposto la sospensione delle funzionalità per gli utenti del Minnesota anziché rischiare multe. Il ricorso comporta che le questioni costituzionali sottostanti passeranno a una corte superiore, con la gestione dell'ingiunzione da parte dell'Ottavo Circuito — e la sentenza definitiva nel merito della corte distrettuale ancora da venire — a determinare quanta parte della legge sopravviverà nella pratica.