Il primatista NFL di yard corse in carriera Emmitt Smith è oggetto di una causa intentata da una società di investimento nativo americana, secondo la quale l'ex running back dei Dallas Cowboys e i suoi soci commerciali avrebbero utilizzato in modo improprio un prestito di 2,5 milioni di dollari destinato a finanziare un progetto eolico in Texas.

Kituwah LLC, che investe in opportunità di business per conto dell'Eastern Band of Cherokee Indians, tribù riconosciuta a livello federale con sede nella Carolina del Nord, ha depositato la causa questa settimana in Delaware. La società sostiene che 4 13 Solutions abbia utilizzato il prestito per rimborsare un investitore legato a precedenti affari con l'azienda di Smith.

Gli avvocati di Kituwah hanno affermato che Smith e il suo storico socio David Mosley, associato a un membro della Pro Football Hall of Fame, hanno travisato i loro sforzi per ottenere un prestito del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti che avrebbe innescato il rimborso a Kituwah.

Secondo la denuncia, il prestito ha accumulato circa 600.000 dollari di interessi e Kituwah chiede che sia una giuria a determinare i danni. Un messaggio inviato a 4 13 Solutions non ha ricevuto risposta immediata e nel fascicolo non risultano informazioni su un avvocato per Smith o la sua azienda. Le accuse non sono state ancora esaminate in tribunale e i convenuti non hanno finora risposto pubblicamente alle contestazioni.

La causa riporta che Darrel Wilson di Wilson Holdings of North America LLC ha dichiarato a Kituwah di aver ricevuto un pagamento di 2,5 milioni di dollari dall'azienda di Smith, sostenendo però di non sapere cosa lo avesse motivato. Gli avvocati di Kituwah hanno descritto l'operazione come "essenzialmente, come uno schema Ponzi".

Kituwah sostiene che Wilson Holdings dovesse essere rimborsata solo dopo che il progetto eolico — noto come Project Exodus, situato tra Austin e San Antonio — avesse ottenuto un finanziamento permanente.

"Smith e Mosley sapevano che si trattava di un comportamento improprio", si legge nella causa. "Invece di dire la verità, hanno riferito a Kituwah che 4 13 Solutions aveva utilizzato il denaro per acquisire Project Exodus come promesso, ma che l'acquisizione era stata rinviata per un motivo o per un altro".

La denuncia sostiene che Smith e i suoi soci non abbiano mai soddisfatto i requisiti per ottenere finanziamenti pubblici, avanzando ripetutamente giustificazioni sul mancato avanzamento del progetto o cessando del tutto di rispondere alle richieste.

Kituwah ha dichiarato di aver consegnato i fondi il 1° settembre 2023, aspettandosi un rimborso entro pochi mesi. Secondo la causa, 4 13 Solutions aveva promesso che il parco eolico sarebbe stato operativo entro dicembre 2024, ma appena un mese prima di quella scadenza Kituwah non aveva visto alcuna prova dell'esistenza del progetto.

Kituwah ha affermato che Smith e i suoi soci dichiaravano che il parco eolico aveva un valore di 396 milioni di dollari e avrebbe generato quasi 14 milioni di dollari di utile netto nel primo anno. Il Texas è stato uno degli stati leader degli Stati Uniti per capacità eolica installata e i progetti nello stato si sono spesso appoggiati a strutture di finanziamento articolate, coinvolgendo prestatori privati e programmi di prestiti governativi.

Smith, 57 anni, ha trascorso le prime 13 delle sue 15 stagioni NFL con i Cowboys, vincendo tre titoli e ricevendo il riconoscimento di MVP del Super Bowl 28. Nel 2002 ha superato il record di yard corse in carriera di Walter Payton, chiudendo con 18.355 yard. Il caso entra ora nella fase processuale, dove i prossimi passaggi rilevanti saranno le risposte dei convenuti e le eventuali decisioni del tribunale sulle contestazioni.

Fonte: Fortune