Un'aspra battaglia legale federale sui piani del presidente Donald Trump per l'East Potomac Golf Course — un campo pubblico su un'area verde lungo il fiume Potomac a Washington D.C. — ha avuto inizio lunedì mattina, dopo che la giudice Ana Reyes ha rifiutato, con un provvedimento depositato a tarda notte, di astenersi dal caso nonostante l'affermazione dell'amministrazione che fosse troppo emotiva per presiedere. A un certo punto, l'avvocato di Trump ha cominciato ad alzarsi — e lei gli ha detto di sedersi.

Le richieste di ricusazione come quella dell'amministrazione sono decise in primo luogo dallo stesso giudice la cui rimozione è richiesta, con eventuali contestazioni rimandate all'appello — così l'udienza di lunedì è proseguita con Reyes pienamente al controllo. Ha aperto l'udienza con una battuta sarcastica. "Confido che il fine settimana di tutti sia stato rilassante quanto il mio e quello del mio cancelliere", ha detto. Roger Parloff di Lawfare era in aula a trascrivere i procedimenti su Bluesky.

Il primo atto della giudice è stato ordinare all'avvocato'amministrazione Trump Stanley Woodward di presentare nuovamente l'atto depositato la notte precedente, corredata dalla firma di quanti più avvocati del Dipartimento di Giustizia possibili siano disposti a firmarlo.

"Alzate la mano se siete disposti a firmarlo", ha detto agli avvocati.

Woodward ha risposto che la richiesta non era appropriata.

"In questo momento, ai fini della Rule 11, quali altri avvocati sono disposti a firmare questo atto?" ha chiesto Reyes.

"Darò istruzioni agli avvocati di non rispondere", ha detto Woodward.

"Vi sto ordinando tutti di venire al banco e firmarlo. Sto dando loro un ordine diretto. Se vogliono disubbidire ... avete depositato ... ufficiali del tribunale ... l'avete firmato. Ho il diritto di sapere quali altri avvocati del Dipartimento di Giustizia sono disposti a firmarlo", ha detto, riferendosi a un atto depositato lunedì mattina — non alla mozione che chiedeva le sue dimissioni dal caso.

La Rule 11 è la norma federale che consente ai tribunali di sanzionare gli avvocati per atti privi di fondamento fattuale o giuridico o presentati per un fine improprio, ed è il motivo per cui Reyes ha insistito per conoscere i nomi di ogni avvocato disposto a sostenere il documento.

Reyes ha concesso a Woodward tempo fino alle 15 per depositare nuovamente un atto in cui argomentare perché gli avvocati del Dipartimento di Giustizia non debbano rispondere al suo ordine diretto.

Ha poi letto una spiegazione del motivo per cui ritiene di avere l'autorità legale per richiedere quelle testimonianze. Ripercorrendo la sua decisione notturna, ha descritto l'intera vicenda come una situazione eccezionale.

"Non so se debba accertare la malafede ... ciò premesso, il tribunale non è tenuto a mostrare una ingenuità dalla quale i comuni cittadini sono liberi", ha detto.

La giudice ha sottolineato che Trump nel frattempo ha pubblicato su Truth Social la richiesta di distruggere l'attuale campo da golf, ordinando che i lavori iniziassero "immediatamente". Il Dipartimento dell'Interno, dal canto suo, ha affermato che non c'è nulla di cui sorprendersi, sostenendo che il governo stava eseguendo un piano del 2019 — proprio mentre Trump caricava su Truth Social il piano che vuole veder implementato immediatamente.

Reyes ha definito tale discrepanza una forte indicazione di malafede. L'amministrazione, per contro, sostiene che la giudice stia violando i principi fondamentali di separazione dei poteri e che non possa obbligare alla testimonianza funzionari di alto livello. Quell'argomento colloca il caso in un noto punto di attrito tra i poteri: fino a che punto un tribunale possa indagare sulle decisioni interne alla base di un'azione governativa, e quali dipendenti dell'agenzia possano essere tenuti a rispondere di domande in merito.

"Ma le persone di cui ho ascoltato la testimonianza la scorsa settimana e che ascolterò oggi (a differenza di quelle nei precedenti citati dal governo) hanno ciascuna conoscenza personale dei fatti di questo caso", ha spiegato. "Mi aiuterà a capire se l'agenzia è stata accurata e trasparente ... È essenziale per comprendere come è stato elaborato il piano."

Ha anche osservato che i testimoni in questione non sono "funzionari di alto rango". Tale categoria includerebbe il Segretario dell'Interno Doug Burgum, che non ha costretto a comparire, e a quest'ora nessuno della Casa Bianca è stato chiamato a comparire.

"Il comportamento del governo in questo caso è stato a dir poco straordinario", ha detto.

Sono quindi cominciati gli interrogatori. Una linea di indagine riguardava se il Dipartimento di Giustizia ritenesse, durante l'udienza della scorsa settimana, che il Transportation Management Plan (TMP) avesse qualcosa a che fare con la riqualificazione del campo da golf. All'epoca, il governo disse che non c'entrava nulla con la riqualificazione.

"Sapevano se quello fosse esatto?" ha chiesto la giudice.

Woodward ha cominciato ad alzarsi.

"Si sieda", ha ordinato Reyes.

La scadenza delle 15 per il nuovo deposito segna ora il prossimo punto di controllo, con le domande immediate che sono se altri avvocati del Dipartimento di Giustizia apporranno le loro firme e come il governo risponderà al suo ordine che gli avvocati spieghino perché non dovrebbero rispondere.