I bambini esposti alle riforme dell'affidamento condiviso durante l'infanzia diventano, da adulti, sensibilmente meno propensi a formare coppie e a diventare genitori, secondo un nuovo articolo di ricerca che esamina le conseguenze di lungo periodo di una delle riforme del diritto di famiglia più rilevanti per i minori negli Stati Uniti.

Lo studio, di Daniel Fernández-Kranz e Sébastien Fontenay, è diffuso come IZA Discussion Paper No. 18831 dall'Institute of Labor Economics con sede a Bonn. Come altri discussion paper, il lavoro circola in una fase iniziale per discussione e commento, e molti di questi articoli vengono poi rivisti per la pubblicazione su rivista. Pur essendo tra i cambiamenti più importanti del diritto di famiglia per i bambini, gli autori osservano che poco si sapeva sui suoi effetti di lungo periodo.

Sfruttando l'adozione scaglionata delle riforme dell'affidamento condiviso tra gli stati degli Stati Uniti e basandosi su 13 milioni di osservazioni dell'American Community Survey (ACS) — l'indagine continua del U.S. Census Bureau che raccoglie dati demografici dettagliati da milioni di famiglie americane ogni anno — i ricercatori mostrano che l'esposizione nell'infanzia riduce la fertilità adulta del 7%. L'effetto è simmetrico per donne e uomini e agisce principalmente attraverso una minore genitorialità e una minore formazione di coppia.

All'interno delle coppie, gli effetti sono sub-additivi, cioè quando entrambi i partner sono stati esposti alle riforme da bambini, la riduzione complessiva della fertilità è inferiore alla somma dei loro effetti individuali. Lo studio rileva inoltre che gli individui esposti tendono a formare coppie in modo assortativo, cioè con persone che hanno avuto un'esposizione simile.

Gli autori interpretano i risultati come prova del fatto che le preferenze familiari si formano durante l'infanzia. I risultati sono coerenti con il più ampio calo della fertilità negli Stati Uniti, sempre più guidato dall'aumento della mancanza di figli e dal declino della formazione di coppie, piuttosto che da famiglie più piccole tra i genitori.

Le riforme al centro dello studio hanno ridefinito la pratica dell'affidamento in gran parte del Paese. Negli Stati Uniti il diritto di famiglia è stabilito in larga misura a livello statale e, a partire dalla fine degli anni 1970, un numero crescente di stati ha adottato norme e presunzioni sull'affidamento condiviso. Queste misure hanno incoraggiato o imposto ai tribunali di considerare o favorire forme di affidamento condiviso dopo il divorzio, sostituendo il precedente assetto prevalente dell'affidamento esclusivo, che i tribunali assegnavano più spesso alle madri. Poiché gli stati hanno adottato le riforme in momenti diversi nel corso dei decenni successivi, il modello scaglionato الناتante consente ai ricercatori di confrontare gli esiti tra stati e coorti. La legislazione sulla genitorialità condivisa resta un tema attivo nelle assemblee legislative statali negli ultimi anni, con diversi stati che discutono o approvano disegni di legge sulle presunzioni di affidamento, quindi la questione delle conseguenze di lungo periodo delle riforme per i bambini continua a essere rilevante per i dibattiti politici attuali.

I risultati arrivano in un contesto di declino di lungo periodo della fertilità negli Stati Uniti. Il tasso di fertilità totale nazionale è in genere rimasto al di sotto del livello di sostituzione di circa 2,1 nati per donna dall'inizio degli anni 1970, e le nascite annue sono scese da un picco di circa 4,3 milioni nel 2007 a circa 3,6 milioni negli ultimi anni.

L'articolo è stato segnalato da Marginal Revolution, il blog di economia pubblicato dagli economisti della George Mason University Tyler Cowen e Alex Tabarrok, nel post "Childhood Exposure to Joint Custody Reforms and Adult Family Formation", che attribuiva la scoperta a Samir Varma.