È improbabile che il senatore John Fetterman cambi partito se vuole restare politicamente rilevante, anche se ha discusso questa possibilità. Secondo NOTUS, il democratico della Pennsylvania ha detto la scorsa settimana che cambierebbe partito se “Democrats make opposition to Israel part of their official platform.” Tuttavia, è improbabile che i Repubblicani della Pennsylvania lo sostengano in gran numero, perché resta un Democratico. La Pennsylvania è uno Stato conteso, passato da Trump nel 2016 a Biden nel 2024, e i suoi senatori affrontano pressioni incrociate insolitamente intense da entrambe le basi partitiche.

I critici progressisti di Fetterman vedono la questione in modo diverso. Sostengono che sia già un Democratico solo di nome e che un cambio formale di partito confermerebbe semplicemente quella che considerano la realtà esistente. Citano il suo sostegno incondizionato a Israele, il suo appoggio alla “sicurezza dei confini,” il suo sostegno alla guerra in Iran e la sua ripetuta affermazione secondo cui i Democratici soffrirebbero di TDS — o “Trump Derangement Syndrome” — un’espressione che suggerisce che il partito esageri le conseguenze di una presidenza gangsteristica.

Il quadro è più complesso. Secondo Politico, Fetterman vota con i Democratici nel 93 percento dei casi. GovTrack.us, che ha analizzato le posizioni ideologiche di tutti i 100 senatori, ha collocato Fetterman a sinistra di senatori con profili pubblici più ampiamente liberali, tra cui i Democratici della Georgia Raphael Warnock e John Ossoff. I progressisti possono minimizzare questi dati, ma è improbabile che altri elettori li ignorino. Se Fetterman lasciasse il Partito Democratico, gli elettori democratici non si fiderebbero più di lui, mentre gli elettori repubblicani probabilmente resterebbero scettici.

È più difficile valutare, alla luce della sua condotta recente, se Fetterman riconosca questo vincolo politico. È apparso spesso su Fox nel ruolo del Democratico che conferma le critiche repubblicane al proprio partito. Inoltre cita regolarmente sondaggi che mostrano un aumento dell’approvazione tra i Repubblicani. Di recente si è descritto come “a guy that votes 90 percent on the Democratic line [with] 80 percent GOP approval.”

Fetterman sembra anche aver rotto con il senatore Bernie Sanders, il cui endorsement del 2022 contribuì a presentare Fetterman come un candidato progressista e ad agevolarne l’ingresso al Senato. Fetterman ha criticato Sanders per il sostegno a “train wrecks” che ha descritto come così politicamente estremi da far apparire moderati i Repubblicani.

Queste azioni suggeriscono che Fetterman possa ritenere che vi siano maggiori opportunità politiche al di fuori del suo attuale allineamento. Il suo ex capo di gabinetto, Adam Jentleson, ha detto a NOTUS che Fetterman cambierebbe partito se i Democratici conquistassero il Senato per un solo seggio nelle prossime elezioni congressuali “in order to stay relevant.” Jentleson ha aggiunto: “I think, if he is the majority-maker, he will flip, because it would give him a massive amount of attention.” Le elezioni di metà mandato del 2026, nelle quali Fetterman non sarà candidato, determineranno il prossimo equilibrio del Senato e potrebbero produrre lo stretto margine descritto da Jentleson.

Ma un senatore non deve cambiare partito “to stay relevant” o ottenere “a massive amount of attention.” Joe Lieberman, Joe Manchin e Kyrsten Sinema hanno tutti acquisito influenza senza lasciare immediatamente il caucus democratico. Le loro carriere hanno anche mostrato che il ruolo di guastatore può essere temporaneo. Con il tempo, ciascuno è diventato indipendente, continuando a fare caucus con i Democratici, prima di riconoscere che la propria base politica si era erosa. Hanno lasciato prima di cambiare formalmente schieramento. Con Fetterman al 19 percento di approvazione tra i Democratici della Pennsylvania, un esito simile potrebbe attenderlo.