Dovremmo rendere più facile per gli imprenditori investire, assumere ed espandersi. Invece Labour ha dato loro più motivi per guardare altrove, scrive John Caudwell.

Ho trascorso la maggior parte della mia vita a costruire imprese in Gran Bretagna e per anni ho sostenuto che il paese potrà crescere solo se il governo capisce cosa motiva le persone che creano posti di lavoro.

È per questo che sostengo la campagna Stop the Creep, guidata dalla rete di fondatori di imprese in crescita Helm, che chiede al nuovo Cancelliere dello Scacchiere di fermare e invertire gli aumenti fiscali che si accumulano sulle persone che costruiscono imprese.

Ho sostenuto Labour alle elezioni del 2024 perché, a mio avviso, era l'unica opzione percorribile all'epoca. Non sono mai stato un tribalista in politica e credo che un confronto costruttivo possa orientare decisioni migliori. Sostengo le politiche, non i partiti, e le promesse pro-imprenditoria di Labour che all'epoca mi avevano convinto, purtroppo non si sono trasformate in azioni pro-imprenditoria.

La Gran Bretagna non può tassare i suoi imprenditori per trattenerli

Si consideri il Business Asset Disposal Relief. Esiste per premiare chi ha trascorso anni a costruire un'azienda e infine la vende. Era fissato al 10 per cento fino ad aprile 2025, al 14 per cento successivamente e da aprile si attesta al 18 per cento.

Allo stesso tempo, i contributi National Insurance dei datori di lavoro sono aumentati, la Capital Gains Tax è aumentata e le agevolazioni su immobili aziendali e agricoli sono state entrambe ridotte. Ciascuna di queste misure può essere difendibile in sé, ma nessuno sembra aver valutato il loro effetto complessivo.

Queste modifiche si abbattono su un'economia con scarsa capacità di assorbirle, con l'inflazione risalita al 2,9 per cento, la disoccupazione al 4,9 per cento e in aumento, e più di 53.000 aziende britanniche in grave difficoltà finanziaria nel secondo trimestre di quest'anno. Altre 675.000 si trovano in difficoltà significativa.

Dietro ognuna di queste imprese c'è qualcuno che ha corso un rischio e dipendenti il cui sostentamento dipende dalla sopravvivenza e dalla crescita di quell'impresa.

Dovremmo rendere più facile per queste persone investire, assumere ed espandersi. Invece stiamo dando loro più motivi per guardare altrove, e altri paesi sono più che felici di offrire loro una destinazione.

Un fondatore americano che vende un'impresa idonea oggi non paga nulla sui primi 15 milioni di dollari. Emirati Arabi Uniti, Spagna, Singapore, Monaco e Italia offrono tutti condizioni che qualsiasi proprietario britannico in procinto di vendere si fermerebbe a valutare.

Il punto importante è che non si tratta di paesi che seguono lo stesso manuale ideologico. Gli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, sono uno stato sovrano a bassa tassazione. La Spagna è una democrazia europea di sinistra con un approccio molto diverso al governo e alla spesa pubblica. Singapore ha un proprio modello altamente interventista e favorevole alle imprese.

Eppure tutti questi paesi sono giunti alla stessa, ampia conclusione: se vuoi che gli imprenditori costruiscano, investano e creino posti di lavoro nel tuo paese, devi rendere attraente farlo.

L'esodo di ricchezza

Un'analisi dei documenti di Companies House per conto di Rathbones rileva che quasi 6.000 titolari d'impresa hanno lasciato il Regno Unito nei due anni fino a gennaio 2026, con i fondatori del settore tecnologico come gruppo più numeroso. Ognuno di loro ha portato con sé posti di lavoro, investimenti e futuri introiti fiscali.

Le tre cose che chiedevo al governo quando ho iniziato erano prevedibilità, tassazione equa e un sistema che premiasse il duro lavoro. La Gran Bretagna mi ha dato tutte e tre, e io ho costruito un'azienda che qui impiegava più di 10.000 persone. È tutto ciò che chiedono anche i più di 150 leader d'impresa e parlamentari che sostengono questa campagna.

In termini pratici, ciò significa invertire l'aumento dei contributi National Insurance dei datori di lavoro, riportare le agevolazioni per gli imprenditori ai livelli precedenti e offrire chiarezza di lungo periodo sulla tassazione aziendale su cui i leader possano pianificare. Date questo ai fondatori, e le decisioni di investimento attualmente in sospeso ricominceranno a muoversi.

Lo Scacchiere potrebbe fare di più prima di tornare a guardare ai fondatori, perché qualsiasi imprenditore sa che non si può colmare un deficit aumentando i prezzi ogni anno. Serve migliorare l'efficienza ed eliminare gli sprechi. Il contesto fiscale rende questa scelta più netta: la crescita debole e il crescente costo degli interessi sul debito hanno limitato il margine di manovra del Cancelliere, mantenendo la pressione sulle imposte come leva di gettito.

Un solo punto percentuale di riduzione della spesa pubblica, grazie a una maggiore responsabilizzazione e alle tecnologie moderne, risparmierebbe circa 12 mili di sterline, e preferirei di gran lunga partire da questo.

Si sta perdendo anche un'opportunità più grande, perché la Gran Bretagna dovrebbe condurre una seria operazione di attrazione degli investimenti esteri, individuando le aziende globali che potrebbero portare qui posti di lavoro, tecnologia e proprietà intellettuale, e negoziando con determinazione per ottenerle. Mi stupisce che nessun governo ci abbia provato, soprattutto quando campagne per questa stessa soluzione da molti anni.

Andy Burnham dice di voler essere favorevole alle imprese e prendo le sue parole per buone. Voglio che questo governo abbia successo, e lo vogliono anche i fondatori che sostengono questa campagna, perché per il bene della popolazione generale dobbiamo consegnare crescita.

Il Budget del 28 ottobre è il momento per dimostrarlo. Se lo azzecca, i fondatori che oggi stanno valutando le proprie opzioni costruiranno qui le loro prossime aziende. Se sbaglia, le costruiranno all'estero, lasciando alla Gran Bretagna meno imprese, crescita più debole e meno posti di lavoro in ogni parte del paese.

John Caudwell è un imprenditore e filantropo britannico, fondatore di Phones 4u, il rivenditore di telefonia mobile che ha trasformato in uno dei più grandi rivenditori indipendenti di telefonia del Regno Unito prima di venderlo nel 2006.