Lord Jim O'Neill, ex dirigente di Goldman Sachs ed ex ministro conservatore del Tesoro — noto soprattutto per aver coniato l'acronimo "BRIC" per descrivere le economie emergenti di Brasile, Russia, India e Cina — ha rifiutato un ruolo nel governo di Andy Burnham, infliggendo un colpo al Primo Ministro mentre cerca di conquistarsi il favore del mondo imprenditoriale in vista del Budget.

O'Neill ha svolto il ruolo di consulente economico informale di Burnham prima della sua elezione a leader laburista ed era stato in trattative per un ruolo economico di rilievo nel nuovo governo, come per primo ha riportato City AM. Ora è stato confermato che ha rifiutato una posizione formale.

Secondo quanto appreso da City AM, la decisione deriva dal desiderio di mantenere il controllo dei propri investimenti piuttosto che da un conflitto sulla politica.

Venerdì O'Neill ha dichiarato al Financial Times di apprezzare "troppo" i suoi attuali ruoli nel settore privato, aggiungendo di non voler collocare i propri asset in un blind trust pur ricoprendo un incarico ufficiale. Ai sensi del Codice Ministeriale, ai ministri è richiesto di evitare che i propri interessi privati entrino in conflitto con i doveri pubblici, e i blind trust costituiscono uno dei meccanismi standard utilizzati a tale scopo.

"Non è per divergenze di politica. Sono un grande sostenitore dell'attenzione dedicata alla devoluzione e spero che Andy e il suo team saranno coraggiosi su questo e su tutto il resto", ha dichiarato O'Neill. Il suo sostegno alla devoluzione è di lunga data: in qualità di Segretario Commerciale del Tesoro sotto David Cameron, ha presieduto i lavori sull'agenda della Northern Powerhouse e si è dimesso dall'incarico nel 2016 dopo aver espresso frustrazione per il ritmo dell'impegno del governo sul progetto.

Il rifiuto dell'economista rappresenterà un colpo per Burnham mentre il Primo Ministro cerca di convincere imprese e investitori. O'Neill era uno dei tre consulenti di peso che, secondo quanto riportato, affiancavano Burnham poco prima della sua elezione a deputato per Makerfield. Gli altri due economisti, l'ex presidente dell'Office for Budget Responsibility Richard Hughes e l'ex chief economist della Banca d'Inghilterra Richard Hughes, non hanno nemmeno loro assunto ruoli ufficiali nel team di Burnham, come ha riportato City AM all'inizio di questo mese.

Anche l'ex vice governatrice della Banca d'Inghilterra Minouche Shafik ha lasciato Numero 10 in qualità di consulente economica, creando un vuoto di competenze economiche attorno ai team consultivi di Burnham e del Cancelliere John Healey. Altri economisti di rilievo, John van Reenen e Anna Valero, che facevano parte di un consiglio economico incaricato di consulenza verso Rachel Reeves, non ricoprono più ruoli nel governo. Neil Amin-Smith, ex consulente di Reeves al Tesoro, è stato confermato come consulente economico di Burnham, come ampiamente riportato.

Burnham «ha bisogno di competenze economiche»

Una fonte laburista ha detto a City AM di temere che Burnham abbia ancora bisogno di figure economiche di spicco nei suoi team per mantenere la credibilità presso i mercati e le imprese.

I preparativi per il Budget sono già ben avviati, con un periodo di due mesi che metterà sotto pressione John Healey mentre la guerra in Iran si protrae, la crescita rallenta e si intensificano i timori di un aumento dei tassi di interesse.

Diversi economisti hanno affermato che, sebbene il margine fiscale di 22,7 miliardi di sterline si sia probabilmente eroso da marzo, Healey non debba necessariamente aumentare le tasse per mantenere in equilibrio le finanze pubbliche. Tuttavia, con una serie di misure di spesa sul costo della vita e richieste di un incremento della spesa per la difesa, le tasse potrebbero comunque essere aumentate per finanziarle.