Mentre i filantropi di alto profilo dominano spesso le notizie con donazioni straordinarie, alcune delle donazioni più significative provengono da leader aziendali locali che incanalano il loro successo nelle proprie comunità.

Jake Jabs, il CEO di 95 anni di American Furniture Warehouse, esemplifica questo modello. Nel 1975, ha acquistato attività per circa 1,5 milioni di dollari da un'azienda in procinto di fallire per soli 80.000 dollari. Nei decenni successivi, ha trasformato l'attività in una potenza regionale che si estende su Colorado, Arizona e Texas con 18 sedi. Questa crescita costante spicca in un settore della vendita al dettaglio di mobili in cui le catene nazionali e i concorrenti online hanno messo in difficoltà molti operatori indipendenti e regionali. L'azienda rimane privata e a conduzione familiare, generando circa 858 milioni di dollari di entrate nel 2025 e classificandosi tra le più grandi aziende private del Colorado.

Ora Jabs sta indirizzando una parte significativa di quel successo verso organizzazioni no-profit locali. Poiché American Furniture Warehouse è un'azienda privata, Jabs mantiene l'autonomia di destinare importanti donazioni senza le pressioni degli azionisti che tipicamente limitano i dirigenti delle aziende quotate. Nell'ultimo anno, ha donato più di 1 milione di dollari a enti di beneficenza in tutto il Colorado, come ha riferito a CBS News.

Per Jabs, la motivazione è radicata nell'esperienza personale. È cresciuto come uno di nove figli in una fattoria vicino a Lodge Grass, nel Montana, in una casa senza acqua corrente, elettricità o servizi igienici interni.

"Ho visto molta povertà", ha detto. "Ho visitato 50 paesi e vedo molta povertà, quindi mi piace fare beneficenza e sostenere cose che aiutano le persone e le tirano fuori dalla povertà".

Quest'anno, Jabs ha ricevuto l'American Red Cross Heroism Award, che riconosce "persone comuni con un coraggio straordinario", e il Volunteers of America Good Samaritan Award, che onora coloro che "incarnano compassione, generosità e abnegazione nelle loro comunità". Entrambi i riconoscimenti vengono solitamente assegnati a vigili del fuoco locali, infermieri e passanti che intervengono nelle emergenze piuttosto che a dirigenti aziendali.

Sebbene Jabs abbia descritto la donazione efficace come "complessa", ha detto all'American Red Cross che "devi dare a persone che sanno quello che fanno". I suoi contributi filantropici hanno sostenuto organizzazioni per il soccorso in caso di calamità, ospedali, gruppi di veterani, servizi per disabili, banche alimentari e iniziative di salute globale. È anche un sostenitore di lunga data del programma Wednesday's Child di CBS Colorado, che aiuta a trovare case per i bambini in affido.

L'istruzione ha ricevuto la quota più grande della sua filantropia. Nel 2011, Jabs ha fatto una donazione senza restrizioni di 25 milioni di dollari al college di economia della Montana State University — all'epoca, la più grande donazione privata nella storia del sistema di istruzione superiore del Montana. Donazioni senza restrizioni di tale entità sono relativamente insolite nell'istruzione superiore, dove i donatori frequentemente destinano i contributi a programmi specifici o progetti di investimento. L'istituzione è stata ribattezzata Jake Jabs College of Business & Entrepreneurship e parte dei fondi ha sostenuto la costruzione di una nuova struttura, la Jabs Hall.

Due anni dopo, si è impegnato a versare 10 milioni di dollari alla University of Colorado Denver Business School, anch'essa la più grande donazione nella storia di quella scuola all'epoca. La donazione ha istituito lo Jake Jabs Center for Entrepreneurship.

"La mia stessa esperienza di vita mi porta a credere che sia qui che i miei sforzi possono fare più bene", ha detto Jabs della donazione alla Montana State. "Penso a tutti gli studenti che potrebbero provenire da circostanze come le mie e voglio aiutarli".

A 95 anni, Jabs continua a lavorare sei giorni a settimana e non mostra segni di volersi fermare.

"Se ti piace quello che fai, potresti non lavorare mai un altro giorno nella tua vita", ha detto alla NBC. "Ma ci sono altre ragioni. Devi avere uno scopo, e io ho uno scopo".