Dopo decenni nel campo della filantropia, Derek Lubner è giunto a una conclusione che molti finanziatori non riescono mai ad esprimere: donare denaro è la parte semplice, mentre verificare dove finisca è la vera sfida. In un'intervista con Phathisani Moyo di TechCabal, il co-fondatore e presidente di iZinga Assist, piattaforma digitale di verifica e supporto per il non-profit, ha spiegato come intende colmare il deficit di fiducia tra donatori e organizzazioni non-profit di base in Sudafrica.

Quando Lubner gestiva la fondazione dei suoi defunti genitori, Make an Immediate Difference, chiedeva regolarmente alle organizzazioni beneficiarie di presentare liste dei desideri per l'anno successivo. Se un gruppo voleva mazze da cricket e reti, un'aula o un campo da calcio, lui valutava la richiesta e accettava di finanziarla integralmente o in parte. La sua unica condizione era che l'organizzazione gli inviasse una fotografia che mostrasse cosa il denaro aveva pagato.

Negli anni, stima che appena un quarto delle organizzazioni abbia mai inviato le foto richieste, lasciandolo senza un modo diretto per confermare se le attrezzature fossero state acquistate o i progetti realizzati.

Per qualcuno dedito al sostegno delle iniziative comunitarie di base in tutto il Sudafrica, l'omissione era frustrante. Tuttavia lo ha anche costretto a ripensare all'onere amministrativo che i donatori tradizionali impongono agli assistenti sociali in prima linea.

"Avrei potuto incolpare le organizzazioni e tagliare i loro finanziamenti", ha raccontato Lubner a TechCabal. "Invece, ho capito che dovevamo aiutarle a soddisfare quei requisiti di conformità."

Quella convinzione ha portato alla creazione di iZinga Assist, che Lubner ha co-fondato con l'amministratore delegato Henk Swanepoel. La piattaforma è stata progettata per rendere i non-profit di base più visibili, strutturalmente solidi e più facili da valutare per i donatori.

In un settore in cui la sola registrazione non stabilisce se un'organizzazione è attiva, ben governata o responsabile dei propri fondi, iZinga Assist verifica digitalmente la documentazione delle ONG e fornisce risorse per aiutarle a colmare le lacune amministrative L'obiettivo è duplice: fornire ai donatori dati affidabili prima di impiegare capitali, e impedire che la burocrazia escluda dai canali di finanziamento legittimi leader comunitari.

Lubner aveva visto in prima persona come un'organizzazione possa essere profondamente radicata nella propria comunità e allo stesso tempo non essere attrezzata per soddisfare i rigorosi standard di rendicontazione richiesti dai filantropi istituzionali.

Imparare a guardare oltre la donazione

La visione di Lubner si è formata in quasi tre decenni nella società civile, inclusa la posizione nel consiglio di Mothers2Mothers dalla fondazione dell'organizzazione nel 2001. Fondata a Città del Capo all'apice dell'epidemia di HIV/AIDS, l'organizzazione di salute materna abbina madri HIV positive a donne in gravidanza che affrontano nuove diagnosi, offrendo indicazioni in prima linea sull'aderenza alle terapie e sulla protezione dell'infanzia.

Mothers2Mothers ha dimostrato come l'intervento sociale riesca quando è costruito attorno all'esperienza vissuta e supportato da sistemi professionalizzati. In particolare, l'organizzazione ha insistito per assumere formalmente le proprie mentor mothers invece di ricorrere a lavoro volontario non retribuito, e ha resistito alla dispersione della missione nonostante la persistente pressione dei donatori a inseguire sovvenzioni non correlate.

La gestione del portafoglio familiare di 35 40 non-profit locali ha dato a Lubner la prospettiva complementare del finanziatore. Ha reso chiaro che i cronici fallimenti nella rendicontazione di cui era stato testimone raramente erano atti di frode; erano sintomi di grave carenza di risorse. Le piccole iniziative sociali semplicemente non avevano la capacità amministrativa per produrre documentazione di livello istituzionale.

Questa consapevolezza ha orientato lo sviluppo di iZinga Assist durante la pandemia di COVID-19. Invece di penalizzare i team con personale insufficiente, la piattaforma è stata concepita come un'impalcatura operativa per aiutarli a strutturare la propria governance e diventare pronti per gli investitori.

"Volevamo fare luce sul livello del settore meno servito", ha detto Lubner. "L'obiettivo è rendere queste organizzazioni sia verificate che visibili ai potenziali finanziatori."

Rendere le organizzazioni più facili da fidare

Per ottenere la verifica, iZinga Assist richiede ai non-profit di caricare circa 20 documenti statutari, compresi statuti fondativi, carte del consiglio, conformità fiscale e bilanci verificati. Dove la documentazione manca o è inadeguata, la piattaforma fornisce modelli di contratto standardizzati, linee guida di governance e coaching diretto.

L'inserimento e la verifica restano completamente gratuiti per le organizzazioni candidate — una scelta deliberata per garantire che riserve di liquidità limitate non impediscano a grup legittimi di dimostrare la conformità.

"I leader delle ONG spesso non sanno ciò che non sanno", ha osservato Lubner. "Cerchiamo di sollevare quell'onere amministrativo, anche mantenendo un repository cloud sicuro per i loro file, così che siano sempre pronti per gli audit."

Secondo Lubner, la piattaforma ha inserito oltre 500 organizzazioni, di cui circa 110 — circa una su cinque di quelle inserite — hanno ottenuto la verifica completa. Completare l'audit richiede spesso mesi o addirittura anni, poiché molti team di base hanno registrazioni incomplete o nutrono timori nel divulgare i propri conti interni.

Il registro sudafricano dei non-profit fornisce il conteggio delle organizzazioni registrate, ma la sola registrazione non mostra se un'organizzazione resta attiva, mantiene i propri registri o realizza il lavoro descritto nei suoi documenti costitutivi. La scala del settore rende questa distinzione importante.

iZinga Assist ha citato le 289.852 organizzazioni nel registro del Dipartimento per lo Sviluppo Sociale alla fine di settembre 2025, insieme alla stima di Trialogue di 13,1 miliardi di rand (797,8 milioni di dollari) di spesa in investimento sociale corporativo nel 2025. Queste cifre descrivono il settore più ampio, non i fondi verificati o tracciati da iZinga Assist.

Per Lubner, l'opportunità risiede nel colmare il divario informativo tra organizzazioni in cerca di sostegno e donatori che hanno bisogno di fiducia su come il loro denaro verrà utilizzato. Ciò include i sudafricani che vivono all'estero e vogliono sostenere cause in patria ma possono avere difficoltà a identificare organizzazioni credibili.

Immagina donatori capaci di identificare le cause a cui tengono e ricevere aggiornamenti in linea con le loro preferenze. Qualcuno interessato allo sport, per esempio, potrebbe sostenere un programma comunitario di cricket e ricevere conferma che le attrezzature acquistate con la loro donazione siano pervenute all'organizzazione prevista.

La piattaforma sta esplorando modi per rendere il processo più facile da tracciare, inclusi accordi di pagamento che potrebbero confermare quando il denaro è stato speso per un articolo concordato. In un modello descritto da Lubner, un'ONG potrebbe usare una carta di pagamento per acquistare qualcosa di specifico, come mazze da cricket, con il donatore che riceve conferma della transazione.

L'obiettivo è sostituire le congetture filantropiche con tracce cartacee verificabili. Tuttavia Lubner ammette prontamente che la prova di una transazione non è sinonimo di trasformazione comunitaria duratura.

"'Impatto' è un termine usato con leggerezza, ma la sua definizione varia enormemente", ha detto. Un'iniziativa comunitaria potrebbe non raggiungere un obiettivo numerico arbitrario a causa di disordini locali imprevisti o eventi atmosferici, senza che la sua missione sottostante diventi invalida.

Questa distinzione conta: la fotografia di palloni da calcio conferma l'approvvigionamento, ma non può determinare se la delinquenza giovanile sia diminuita o se la partecipazione sportiva abbia migliorato la salute mentale. Un meccanismo di verifica credibile, sostiene Lubner, deve distinguere chiaram la conformità amministrativa dall'efficacia sociale a lungo termine.

Costruire fiducia senza creare un'altra barriera

iZinga Assist affronta una sfida di verifica propria: nessun regolatore esterno verifica attualmente la sua metodologia proprietaria, e i controlli remoti dei documenti non sostituiscono le ispezioni sul campo.

"I donatori devono riporre fiducia nella nostra selezione, e riconosciamo che esaminare la nostra stessa credibilità è una richiesta legittima", ha riconosciuto Lubner.

Le revisioni digitali dei documenti possono confermare la registrazione statutaria e la governance societaria, ma non possono provare che un'organizzazione stia realmente gestendo le cliniche o le cucine popolari che dichiara di gestire. Il prossimo indice di valutazione a cinque stelle della piattaforma dovrà quindi dichiarare chiaramente dove finisce la verifica documentale e inizia la validazione fisica.

Per colmare questo divario, Lubner sta corteggiando banche commerciali e donatori aziendali per mobilitare le loro forze lavoro in visite sul campo di volontariato. Volontari aziendali adeguatamente formati potrebbero effettuare controlli periodici in loco, fornendo validazione ai donatori e collegando direttamente il personale aziendale con le comunità locali.

Lubner insiste inoltre sul fatto che la responsabilità debba funzionare in entrambe le direzioni. I donatori, a suo avviso, devono comunicare chiaramente le loro metriche invece di imporre obiettivi di rendicontazione mutevoli. "Troppo spesso i non-profit disperdono centinaia di proposte nel buio, mentre i donatori trattengono capitali perché non riescono a distinguere gli operatori genuini dalle organizzazioni di carta", ha detto. "Abbiamo bisogno di simmetria in quella relazione."

Il raggiungimento della sostenibilità della piattaforma è la prossima prova operativa. Poiché la verifica di base resterà gratuita per i non-profit, iZinga Assist prevede di monetizzare concedendo in licenza la propria infrastruttura di selezione ai team aziendali CSI, alle fondazioni filantropiche e ai wealth manager che richiedono la conformità come servizio.

"Non cerco di fare fortuna con iZinga Assist; l'obiettivo è l'autosufficienza operativa", ha detto Lubner. Il suo obiettivo quinquennale è assemblare una rete attiva di diverse migliaia di non-profit verificati che usino il portale per accedere a modelli legali, corsi di sviluppo professionale, consulenti selezionati e opportunità di finanziamento verificate.

Quella che decenni fa era una ricerca di fotografie smarrite è cresciuta fino a diventare un ambizioso intervento strutturale. Lubner sta tentando di riorganizzare un settore filantropico opaco in cui donatori ben intenzionati e organizzazioni di base impegnate restano divisi da burocrazia e reciproca sfiducia.

Il successo di iZinga Assist dipenderà non solo dal codice che implementa o dai documenti che verifica, ma dalla capacità della piattaforma di ottenere la stessa credibilità istituzionale che chiede ai non-profit sudafricani di dimostrare.

Questo articolo si basa su un'intervista condotta da Phathisani Moyo, pubblicata originariamente da TechCabal.