L'Itaewon Film Festival entra nel suo secondo anno con segnali chiari di crescita, ampliando il proprio impatto sia sul quartiere in cui è nato sia sulla più ampia città di Seul. L'espansione avviene mentre la scena cinematografica indipendente di Seul continua a diversificarsi, con festival radicati nei quartieri che affiancano eventi più grandi e consolidati come il Bucheon International Fantastic Film Festival e il Seoul Independent Film Festival.

Ambientato a Haebangchon e Itaewon — due distretti centrali di Seul a lungo noti come enclave per artisti, espatriati e persone che operano al di fuori del mainstream culturale coreano — il festival trae la propria direzione creativa dal carattere distintivo e da outsider delle comunità che lo ospitano. Il distretto di Yongsan, che comprende entrambi i quartieri, è stato un punto focale del continuo sviluppo culturale e urbano di Seul, aggiungendo un interesse municipale più ampio a iniziative dal basso come questa.

L'edizione di quest'anno si svolgerà dal 10 al 13 settembre nell'ambito della Haebang Week, una settimana di eventi affiliata al Block Party Music & Arts Festival. Lo slogan del festival, "Home of Liberation", richiama il significato di Haebangchon, che si traduce direttamente in "Liberation Village".

Il cofondatore Simon Chong ha sottolineato quanto profondamente il quartiere plasmi l'identità del festival.

"Itaewon e HBC (Haebangchon) sono da molto tempo casa per persone con background diversi", ha detto Chong. "Quando penso alla parola 'home', penso a un luogo in cui puoi essere te stesso, in cui puoi sentirti al sicuro e in cui sei accettato. Abbiamo ideato quello slogan non solo perché stiamo collaborando con la Haebang Week, ma anche per ricordare alle persone che sono già a casa, almeno nel nostro evento e nella nostra comunità."

In quattro giorni saranno proiettati 33 film provenienti da oltre 20 paesi, organizzati in sette programmi curati intorno a temi come "Never Truly Alone", "How We Love", "Close but Far", "Where Is My Home" e "You Are Home". Le selezioni sono accomunate da idee condivise di identità, appartenenza e connessione umana.

"Abbiamo dato priorità ai temi e ai messaggi nel processo di selezione", ha detto Chong. "Ciò che è affascinante è che, quando i temi e i messaggi sono giusti, possono superare le differenze culturali. Crediamo che il pubblico e la comunità possano riconoscersi e connettersi con ciò che ogni film cerca di comunicare. Diventa un processo di scoperta delle somiglianze più che delle differenze, e credo che sia questo a rendere una comunità più forte."

Il festival si apre con "Flower Cow" (2024), diretto dal regista coreano Leem Joong-wan. Il documentario di 80 minuti segue gli attivisti di Animal Liberation Wave mentre salvano 15 bovini trovati vicino a un allevamento illegale di cani e lavorano insieme ai residenti locali e agli anziani del villaggio per creare il primo santuario per bovini della Corea del Sud.

Il secondo giorno si concentra sui cortometraggi con due blocchi consecutivi — "Never Truly Alone" e "How We Love" — presentando opere provenienti da Messico, Singapore, Brasile, Germania, Taiwan e Francia.

Il programma del terzo giorno, "Close but Far", si concentra su narrazioni coreane, tra cui "Land of My Father" (2020), che segue due persone che lottano per il riconoscimento e la rappresentanza sull'isola di Dokdo.

Sempre il terzo giorno, la sezione "Spirit of Peru" si svolgerà dalle 15:00 alle 19:30. Si tratta di gran lunga del segmento più ampio di quest'anno. La rassegna è nata da una conversazione con l'Ambasciata del Perù durante la prima edizione. La programmazione culturale guidata dalle ambasciate è una componente consolidata del panorama internazionale di Seul, con numerose missioni estere che collaborano regolarmente con istituzioni locali per presentare cinema e arti nazionali.

"L'anno scorso, durante il festival, l'Ambasciata del Perù ci ha contattato proponendo una collaborazione", ha detto Chong. "L'ambasciata ha fatto un ottimo lavoro nell'organizzare i loro splendidi film, e questo ha sicuramente influenzato la programmazione. Questa collaborazione ci ha dato la nuova idea di collaborare ogni anno con culture e nazioni diverse, con temi differenti, e stiamo attualmente valutando le opzioni per il prossimo anno."

La collaborazione riflette l'approccio del festival alla costruzione di una presenza internazionale attraverso scambi culturali a livello di quartiere, sviluppando relazioni una alla volta.

L'ultimo giorno si chiude con "Where Is My Home" e "You Are Home", programmi costruiti attorno ai temi dello sfollamento e dell'appartenenza, con film provenienti da Russia, Stati Uniti, Grecia, Kazakistan e Svizzera.

La maggior parte dei programmi dura circa due ore ed è seguita da sessioni di Q&A con i registi, pensate per favorire connessioni autentiche tra pubblico e cineasti.

"Speriamo che il pubblico conosca i registi attraverso queste conversazioni", ha detto Chong. "Spesso il pubblico non vede ciò che vedono i registi, e a volte è il contrario. Ma attraverso questo processo, credo che scopriremo che i valori che condividiamo non sono poi così diversi."

Quest'anno comporta anche un cambio di sede al Poolmoojil, una libreria progressista a Haebangchon. La scelta è coerente con la missione dichiarata del festival di rafforzare i legami con l'ecosistema artistico locale di Yongsan, spostando le proiezioni da un teatro tradizionale a un centro culturale noto per gruppi di lettura, presentazioni di libri ed eventi comunitari. Ogni programma è limitato a 50 posti, rendendo inoltre le sessioni più personali e intime.

"Quest'anno, grazie alla nostra collaborazione con la Haebang Week, il Poolmoojil ci ha messo a disposizione la sua sede", ha detto Chong. "Credo che questo avvantaggi il nostro pubblico sia in termini di orario sia di posizione, dato che può godersi il festival cinematografico e la Haebang Week sulla stessa strada e nello stesso momento."

La politica dei prezzi è pensata per essere accessibile e pratica. I biglietti per un singolo programma costano 7.000 won, un pass giornaliero che copre due programmi costa 12.000 won e un pass completo per tutti e sette i programmi costa 39.000 won, offrendo al pubblico un modo semplice per scegliere un singolo tema o seguire quattro giorni di cinema indipendente.

Per maggiori informazioni, visitare itaewonfilmfest.com o seguire @itaewonfilmfest su Instagram.