Il presidente Donald Trump ha ripetutamente segnalato di non avere fretta di raggiungere un accordo con l'Iran, mentre Washington passa dalla guerra totale a una sostenuta campagna di pressione economica.

Dopo 40 giorni di intensi bombardamenti seguiti da altre due settimane di attacchi quotidiani, gli Stati Uniti puntano ora su un blocco navale per costringere l'Iran a riaprire completamente lo Stretto di Hormuz e a riportare la normalità sui mercati petroliferi mondiali. Lo stretto è il nodo petrolifero più importante del mondo: circa un quinto dei liquidi petroliferi consumati ogni giorno a livello globale transita in questa stretta via d'acqua tra Iran e Oman, e solo una parte di tale volume può essere dirottata attraverso oleodotti via terra in Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti. L'Iran ha già minacciato di chiudere il passaggio in precedenti momenti di tensione, e la «guerra dei petroliere» degli anni Ottanta ha mostrato come gli attacchi nel Golfo possano far salire i costi di navigazione e di assicurazione senza interrompere del tutto i flussi.

Teheran, tuttavia, si sta preparando a passare alla modalità di attacco in assenza di progressi diplomatici — una mossa che potrebbe trascinare gli Stati Uniti di nuovo in un grande conflitto proprio mentre emergono vulnerabilità nel loro stesso apparato militare.

L'Iran è passato da una postura difensiva a una «piena offensiva», ha dichiarato lunedì a Reuters un alto funzionario iraniano, citando lo stallo con gli Stati Uniti nei negoziati. A meno che Washington non attui entro poche settimane l'accordo di cessate il fuoco di giugno, l'Iran lancerà un attacco «tempestivo e preciso» per spezzare il blocco, ha avvertito il funzionario.

«Le entità iraniane devono essere pronte ad accrescere le tensioni nello Stretto di Hormuz e nella regione più ampia, poiché l'Iran sarà pronto a prendere decisioni e ad agire su decisioni difficili», ha aggiunto il funzionario.

La minaccia segue una recente riorganizzazione delle forze armate iraniane verso un assetto più aggressivo, mentre alcune fazioni all'interno del governo abbandonano le speranze di negoziato. Fonti hanno riferito al Wall Street Journal che i servizi di intelligence arabi hanno individuato preparativi per una guerra più ampia, incluso lo spiegamento di comandanti, armi e informazioni iraniani a favore di milizie regionali allineate con il regime.

Il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) ha inoltre elaborato piani per un'ulteriore escalation, ha aggiunto il rapporto, come il sabotaggio dei cavi internet nel Golfo Persico, la fomentazione di disordini negli Stati confinanti con ampie popolazioni sciite e persino un potenziale attacco terrestre in Kuwait.

«In Iran è inoltre diffusa l'idea che la guerra vera non sia ancora iniziata», ha dichiarato al Journal Mohammad Hassan Sangtarash, analista di questioni di difesa con sede a Teheran e vicino al governo iraniano. «Ciò che abbiamo visto finora viene interpretato sempre più attraverso la lente delle tattiche di 'salami-slicing' — un'escalation limitata e graduale studiata per indebolire le capacità avversarie in vista di uno scontro più ampio.»

Sebbene le forze convenzionali iraniane siano state decimate dal bombardamento israelo-statunitense nella prima fase della guerra, la situazione tattica di Teheran è migliorata di recente. L'Iran ha sviluppato nuovi missili più capaci di eludere le difese aeree, rendendo più vulnerabili gli assetti militari statunitensi e le infrastrutture petrolifere alleate nella regione.

L'esercito statunitense, dal canto suo, ha consumato gran parte delle proprie scorte di intercettori, ora così ridotte da aver influito, secondo quanto riportato, sulla decisione di Trump di annullare una massiccia nuova escalation della guerra. Si tratta di un vincolo che non si può risolvere rapidamente: intercettori come gli SM-3 imbarcati e le batterie terrestri Patriot e THAAD costano milioni di dollari ciascuno e richiedono anni per essere prodotti, quindi le scorte consumate in combattimento non possono essere ricostruite in fretta. Anche il mantenimento del blocco navale ha messo sotto pressione le forze americane: la portaerei U.S.S. Abraham Lincoln affronta problemi di salute mentale dell'equipaggio e di rifornimenti nel corso di una permanenza in mare di durata record. Un'altra portaerei è in rotta per sostituirla, ma altre navi impegnate nelle operazioni di blocco affrontano probabilmente simili criticità logistiche.

Le condizioni potrebbero essere mature perché l'Iran metta alla prova la determinazione degli Stati Uniti. E considerati i danni che il blocco statunitense stava causando, non ci si aspettava che l'Iran restasse a guardare — soprattutto ora che dispone di una maggiore leva militare da sfruttare. I quesiti immediati per le prossime settimane sono se Washington procederà ad attuare i termini del cessate il fuoco di giugno entro la finestra fissata da Teheran, se la portaerei in arrivo giungerà in tempo per dare il cambio alla Lincoln e se l'Iran agirà su una delle opzioni di escalation delle IRGC — ciascuna delle quali comporta rischi diversi di trascinare nuovamente le forze americane in un combattimento diretto.

Majidreza Hariri, presidente della Camera di commercio congiunta Iran-Cina, ha ammesso di recente che il blocco statunitense infliggerà alla fine più danni economici della guerra vera e propria. Per evitarlo, ha esortato il regime a fare tutto il necessario per porre fine al blocco, «attraverso negoziati, suppliche, minacce o persino la guerra».

«Dobbiamo anche eliminare negli Stati Uniti la percezione di poter ricorrere a un'azione del genere ogni volta che lo desidera, e far capire che le conseguenze di una simile mossa potrebbero essere gravi», ha aggiunto Hariri.