Il cantautore ICEBOX, con base a Singapore e conosciuto fuori dal palco come Leo Matias, ha fatto del legame con le proprie radici filippine un pilastro della propria carriera. Cresciuto a Singapore dopo che la sua famiglia si è divisa tra i due paesi, ha scoperto che scrivere musica in filippino gli permette di esplorare con maggiore profondità temi come l'amore, la perdita e la chiusura di un rapporto.

«Oggi, grazie a internet, puoi stare in qualsiasi posto e raggiungere comunque tutti. Nella maggior parte dei casi, quando ti stabilisci in un paese, sei limitato all'intimità di quel paese, quindi il tuo fandom può fisicamente trovarsi solo dove sei tu; avere questa seconda porta fin dall'inizio è una cosa rara», ha dichiarato il signor Matias in un'intervista a BusinessWorld il 7 agosto.

«Con le Filippine come mia casa e una base a Singapore, ho due contesti diversi in cui posso entrare in contatto con le persone, ed è fantastico», ha aggiunto.

Un nuovo singolo profondamente personale

Dopo il successo in vetta alle classifiche «ikaw, ikaw, ikaw», che lo ha presentato a un pubblico filippino in rapida crescita, i fan di ICEBOX possono continuare ad aspettarsi altre uscite in filippino. Il suo nuovo singolo carico di emozioni, «SAAKIN», è un brano profondamente personale. Sul piano dei testi, descrive «il limbo emotivo che rimane attaccato a una persona dopo la fine di una relazione».

Il signor Matias ha raccontato che provenire da una famiglia divorziata gli ha insegnato a elaborare le emozioni e ad aprirsi con vulnerabilità su queste cose.

«C'è una frattura: metà della mia famiglia è qui nelle Filippine e io sono cresciuto con l'altra metà a Singapore, e ora vivo da solo e lavoro lì», ha detto.

Poiché può essere più facile «lasciarsi trascinare dalla vita, relegare tutti i propri sentimenti in un angolo della mente e rinchiuderli dentro», egli spera che la musica possa essere uno sfogo sano per gli ascoltatori così come lo è stata per lui.

«La musica mi permette di trasmettere le mie emozioni attraverso il canto, la musica e l'arte, e di far sì che altre persone possano risuonarvi, così non sono solo io a passarci attraverso», ha spiegato.

Invece di presentare la sofferenza amorosa come un momento isolato, «SAAKIN» si sofferma sui sentimenti persistenti di abbandono e nostalgia, cercando di catturare «il ciclo estenuante di cercare una chiusura in un luogo che non sembra più casa».

Il brano era stato concepito inizialmente come progetto scolastico tre anni fa insieme all'amica di lunga data Julia, e si è evoluto attraverso innumerevoli demo prima che ICEBOX lo riprendesse con i produttori Dominic e Timothy di PARKA.

Un punto di svolta nella collaborazione

Sul fronte delle collaborazioni, il signor Matias attribuisce a «ikaw, ikaw, ikaw», realizzato insieme alla collega cantautrice filippina Eliza Maturan, il ruolo di punto di svolta nella sua capacità di scrivere sia in inglese che in filippino e di attingere al sound OPM — abbreviazione di Original Pilipino Music, il termine ombrello che designa la musica popolare filippina autoctona.

Ha raccontato a BusinessWorld che aver iniziato come artista-produttore che realizzava i brani da solo ha fatto sì che le sue influenze derivassero inizialmente dalla musica dance elettronica.

«Alle superiori ascoltavo molta EDM — artisti come Porter Robinson, Skrillex, Zedd, Martin Garrix — ma la mia scrittura è fortemente influenzata da artisti filippini che scrivono sia in inglese che in tagalog, con uno storytelling poetico e molto intenso, come Ben&Ben, IV Of Spades e Sunkissed Lola», ha detto, sottolineando che tutti loro modellano il suo sound indie pop.

Una posizione ferma sull'IA

Ma una cosa è certa per quanto riguarda il processo creativo del signor Matias: non userà l'IA (intelligenza artificiale).

«Ho sentimenti molto contrastanti sull'IA. In definitiva, esistono applicazioni utili, ma l'arte è qualcosa che nasce da un'anima, come un'emozione umana», ha spiegato. «Rende le cose più facili, ma stabilire se sia etico è un discorso diverso. È vergognoso che esistano poche o nessuna legge in grado di proteggere i creatori dall'uso delle loro opere da parte dell'IA».

Le sue dichiarazioni arrivano mentre la questione è approdata nelle aule dei tribunali: le principali etichette discografiche statunitensi hanno citato in giudizio le startup musicali di intelligenza artificiale Suno e Udio per il presunto uso di registrazioni protette da diritto d'autore come dati di addestramento, nell'ambito di un dibattito globale ancora irrisolto su come il diritto d'autore esistente si applichi all'IA.

Un secondo album che attraversa i generi

Quanto al suo imminente secondo album, di cui «SAAKIN» offre un piccolo assaggio, ha detto che diverse texture sonore accompagneranno uno storytelling intimo in 12 brani. Uno di questi sarà il seguito del suo brano con la signora Maturan — un'altra collaborazione con lei dopo il loro successo.

«Da produttore, devi avere un palato musicale molto ampio: invece di adottare l'approccio di un ICEBOX legato a un unico genere, cerco sempre dei modi per incorporare le mie parti preferite dei diversi generi nel sound di ICEBOX», ha detto.

«Ci sono elementi rock che mi piacciono e che inserisco nei miei brani. Ecco perché alcuni sono più pesanti», ha aggiunto. «Ci saranno anche elementi R&B, un po' di indie pop, bedroom pop e cose elettroniche ambient».

«SAAKIN» è ora disponibile su tutte le piattaforme digitali di streaming musicale. — Brontë H. Lacsamana