Intel ha ottenuto una deroga dalla Federal Communications Commission (FCC) che le consente di continuare a utilizzare robot di fabbricazione estera all'interno dei suoi stabilimenti di semiconduttori negli Stati Uniti, secondo Reuters. La decisione esenta le macchine dal divieto di importazione di luglio, che il produttore di chip aveva avvertito potenzialmente in grado di bloccare la sua produzione nazionale. Il provvedimento copre la robotica che Intel definisce fondamentale per le sue operazioni di produzione di semiconduttori negli Stati Uniti. La vicenda evidenzia come le restrizioni commerciali motivare dalla sicurezza possano estendersi alle attrezzature all'interno delle fabbriche di chip statunitensi.

La richiesta di Intel alla FCC

La flotta di veicoli a guida automatica (AGV) di Intel, che sposta wafer di silicio e altri materiali all'interno delle fabbriche di chip, è alla base della richiesta dell'azienda. Intel ha comunicato ai regolatori di non essere certa se gli aggiornamenti ordinari di questi veicoli rientrassero nelle nuove regole, e Quartz ha riportato che l'azienda ha chiesto un'esenzione temporanea per prudenza.

L'argomentazione di Intel si basava sull'offerta. L'azienda ha affermato che nessun fornitore statunitense offre un sostituto testato che soddisfi le sue esigenze e che la sostituzione dei veicoli esistenti richiederebbe anni. Ha inoltre avvertito la FCC che qualsiasi interruzione avrebbe inevitabilmente ripercussioni quasi immediate sulla sua capacità di produrre chip negli Stati Uniti.

L'amministratore delegato di Intel, Lip-Bu Tan, ha aggiunto che mantenere operativi gli AGV era "cruciale" per la sicurezza nazionale, secondo un riepilogo della documentazione su TradingView. L'azienda sostiene che la manutenzione ordinaria non dovrebbe creare nuovi rischi per la cybersicurezza, che indica come motivo principale delle restrizioni.

Il divieto di luglio che ha innescato la richiesta

A luglio, la FCC ha aggiunto i robot avanzati di fabbricazione estera alla sua Covered List — l'elenco dell'agenzia di apparecchiature e servizi che ritiene minacce alla sicurezza nazionale — dopo che una revisione della Casaca aveva accertato che rappresentavano rischi inaccettabili per la sicurezza nazionale. Bloomberg ha riportato che le regole impediscono alle aziende di modificare hardware, software o firmware dei dispositivi già sul mercato. I produttori possono richiedere un'esenzione, mentre le aziende che utilizzano le apparecchiature, come Intel, possono richiedere una deroga.

Le aziende giapponesi Murata Machinery e Daifuku sono tra i principali fornitori di AGV, con aziende di Corea del Sud e Taiwan che cercano anch'esse un punto d'appoggio nel mercato. Esiste anche un precedente per l'esenzione: ad aprile a Netgear è stato consentito di continuare a vendere i suoi router dopo che il Dipartimento della Difesa aveva accertato che non rappresentavano rischi per la sicurezza.

Intel potrebbe non essere l'unico produttore di chip con sede negli USA a chiedere una deroga. Anche Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Micron (MU), GlobalFoundries, Samsung Electronics e Texas Instruments (TXN) gestiscono proprie fabbriche di chip e potrebbero affrontare problemi simili. Le decisioni della FCC su eventuali ulteriori richieste di deroga mostreranno come le regole si applichino al resto dell'industria statunitense dei chip.

Un regolatore che punta all'applicazione delle regole

La FCC ha inasprito le restrizioni su altri prodotti nelle scorse settimane. Giovedì, l'agenzia ha impedito la vendita negli Stati Uniti di una telecamera per cruscotto e di un trasmettitore video wireless perché utilizzavano chip prodotti da HiSilicon, una controllata di Huawei presente nella Covered List della FCC, secondo l'agenzia. HiSilicon aveva commercializzato il chip per la sorveglianza, sostenendo che includesse il riconoscimento facciale integrato.

L'azione di applicazione è stata la prima a norma delle regole introdotte dalla FCC all'inizio di questo mese, che impediscono l'approvazione di dispositivi contenenti componenti intelligenti di aziende presenti nella Covered List. Il presidente della FCC, Brendan Carr, ha dichiarato nell'annuncio che l'agenzia continuerà a lavorare per proteggere la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.