Un traghetto indonesiano con 271 persone a bordo ha preso fuoco nelle acque al largo di Giava domenica 3 agosto 2026, causando almeno cinque morti e decine di dispersi, secondo l'Agenzia nazionale di ricerca e soccorso dell'Indonesia (Basarnas).

Il traghetto, Mutiara Sentosa 2, era in viaggio da Surabaya — la seconda città più grande dell'Indonesia, nell'Giava Orientale — verso Makassar nel Sulawesi Meridionale. Trasportava 232 passeggeri, 39 membri dell'equipaggio e 181 veicoli, per lo più camion insieme a un escavatore. L'incendio è scoppiato tra le 6:00 e le 7:00 del mattino nelle acque al largo della reggenza di Sumenep.

L'operatore del traghetto, PT Atosim Lampung Pelayaran, ha segnalato l'incidente all'ufficio di ricerca e soccorso di Surabaya circa un'ora dopo. Secondo una dichiarazione della Basarnas, l'azienda aveva ricevuto informazioni dal comandante del traghetto che la nave era in fiamme vicino alla punta settentrionale dell'isola di Madura, ma successivamente il contatto era stato perso.

Entro le 9:45, le autorità avevano localizzato il tragatto a circa 19 miglia nautiche a nord dell'isola di Buruan Sapudi dopo essersi comunicate con la nave cargo vicina Meratus Project 3. Quella nave non era riuscita ad avvicinarsi al traghetto in fiamme perché trasportava un carico infiammabile.

Le immagini diffuse dall'Agenzia nazionale di ricerca e soccorso mostravano denso fumo nero che si levava da un lato del traghetto e si diffondeva su gran parte della nave. I video circolanti sui social media e sui gruppi di messaggistica mostravano passeggeri terrorizzati, la maggior parte con giubbotti di salvataggio, raggruppati sul ponte e nelle sezioni superiori della nave in attesa di soccorso. Alcuni passeggeri sono stati visti saltare in mare mentre fiamme arancioni e fumo nero avvolgevano la nave in fiamme.

Il traghetto è stato descritto come quasi del tutto consumato dalle fiamme, con i passeggeri radunati sul ponte di comando e a prua. Un rimorchiatore e un'altra nave di passaggio si sono avvicinati e hanno iniziato a evacuare i passeggeri poco prima delle 10:00, secondo la dichiarazione della Basarnas.

Entro la domenica sera, diverse navi nelle vicinanze erano riuscite a salvare 227 passeggeri e membri dell'equipaggio e a recuperare cinque corpi. Almeno 39 persone risultavano ancora dispersi.

La causa dell'incendio non era immediatamente nota ed era in fase di accertamento.

Ahmad Abdul Karim, uno dei sopravvissuti, ha detto che l'incendio sembrava essere scoppiato da un camion sul ponte veicoli inferiore.

"Qualcuno è salito dal ponte inferiore e ci ha detto che c'era un incendio. Quando siamo scesi a controllare, due veicoli stavano già bruciando," ha detto Karim. "Soffiato dal vento, le fiamme si sono diffuse estremamente rapidamente. In meno di 30 minuti, a tutti era stato ordinato di spostarsi a prua del traghetto."

Le squadre di ricerca e soccorso hanno inviato una nave di soccorso da Surabaya, sebbene i funzionari stimassero che avrebbe impiegato circa sei ore per raggiungere il luogo dell'incidente. Un gommone rigido dal posto di soccorso di Sumenep è stato inviato verso la posizione ma in seguito è tornato a riva a causa del mare mosso e delle onde alte. La Marina indonesiana ha anche schierato una nave da guerra per assistere nell'operazione.

Il traghetto misura 160 metri (525 piedi) di lunghezza e 25 metri (82 piedi) di larghezza. È stato costruito in Giappone nel 1992 e originariamente operava sulla tratta Osaka-Shinmoji come "Ferry Osaka" prima di essere venduto all'Indonesia nel 2015. Con oltre tre decenni di età, la nave riflette una pratica comune nel trasporto marittimo nazionale indonesiano di acquisire traghetti di seconda mano dal Giappone e da altri Paesi. Attualmente serve la tratta Surabaya-Makassar, un viaggio che richiede tipicamente circa 40 ore ed è utilizzato principalmente da viaggiatori nazionali e per il trasporto di merci tra Giava e Sulawesi.

L'Indonesia è un arcipelago di più di 17.000 isole dove i traghetti sono un mezzo di trasporto comune. I disastri marittimi si verificano regolarmente, e la debole applicazione delle normative di sicurezza è spesso citata come fattore contributivo. Tra i più mortali degli ultimi decenni vi sono l'affondamento del Dumai Express 10 nel 2009, che ha preso fuoco e ha ucciso almeno 29 persone, e l'affondamento del MV Sinar Bangun nel lago Toba nel 2018, che ha causato oltre 160 vittime. Il Comitato nazionale per la sicurezza dei trasporti dell'Indonesia (KNKT) conduce tipicamente le indagini sui principali incidenti marittimi, e le sue conclusioni hanno ripetutamente evidenziato problemi come ponti veicoli sovraccarichi, sistemi inadeguati di soppressione degli incendi ed esercitazioni di emergenza insufficienti come fattori ricorrenti negli incidenti di traghetto.