Donald Trump sembrava aver compiuto reali passi avanti con gli indoamericani nel 2024, un blocco elettorale tradizionalmente favorevole ai democratici, conquistando il sostegno del 30% della comunità quell'anno—in aumento dal 22% del 2020—secondo un rapporto pubblicato il 2 novembre dalla Carnegie Endowment for International Peace. I grafici dello studio mostrano che il sostegno al GOP tra le donne e gli uomini indoamericani di 40 anni e oltre era ancora in crescita fino a gennaio di quest'anno.

A due anni dall'inizio del secondo mandato di Trump, tuttavia, quei guadagni erano svaniti in vista delle midterm, le elezioni che decidono tutti i seggi della Camera dei Rappresentanti statunitense e circa un terzo del Senato. Dei 1.000 adulti indoamericani intervistati dalla Carnegie dal 7 al 27 ottobre, solo il 19% ha dichiarato di intendere votare per il repubblicano nella propria circoscrizione della Camera, rispetto al 62% che intendeva sostenere il democratico. I democratici godevano di un vantaggio simile nelle corse per il Senato, in testa con il 63% contro il 21%.

La revanche è coincisa con la offensiva dell'amministrazione Trump contro l'immigrazione legale tramite le restrizioni ai visti H1-B, la retorica anti-indiana sempre più esplicita di alcuni repubblicani e le rinnovate preoccupazioni per l'aumento del costo della vita—forze che hanno eroso l'appeal del GOP persino tra gli elettori che aveva iniziato a conquistare.

Devesh Kapur, professore di studi dell'Asia meridionale alla Johns Hopkins University e coautore del rapporto Carnegie, ha dichiarato a Fortune che le preoccupazioni economiche avevano avvicinato gli indoamericani a Trump nel 2024, quando gli elettori erano frustrati dall'inflazione e dall'aumento del costo della vita sotto Joe Biden. Ma le stesse ansie, aggravate dalla politica dell'immigrazione di Trump e da un aumento del razzismo anti-indiano, hanno contribuito a allontanare di nuovo gli elettori indoamericani.

"È una combinazione di questi tre fattori", ha detto.

Un esempio diretto di quella che Kapur definisce la "retorica razzista nella folla MAGA" è arrivato a settembre, quando Bo French, il candidato repubblicano per il ruolo di commissario ferroviario del Texas—una carica regolatoria elettiva a livello statale—ha pubblicato una foto su X che mostrava una folla di studenti dell'Asia meridionale festeggiare una vittoria calcistica dell'University of Texas at Austin.

"Ho sentito dire che la cerimonia di laurea dell'UT di quest'anno era simile a questa", ha scritto French. "Non ci credevo. Il problema ora è ovviamente molto peggio di quanto chiunque immaginasse".

Membri dello stesso partito di French, tra cui il senatore John Cornyn, hanno condannato il post. Ciononostante, la sua circolazione ha riacceso la preoccupazione degli indoamericani che i repubblicani non accolgano pienamente la comunità.

Amrita Bhasin, CEO della piattaforma per la supply chain basata sull'intelligenza artificiale Sotira, ha detto a Fortune che la retorica anti-sudasiatica più esplicita da parte di figure politiche ha allontanato gli elettori indoamericani più dei soli cambiamenti alla politica dell'immigrazione.

"In realtà non penso che il razzismo sia peggiore di com'era prima di Trump", ha detto. "Ciò che è diverso ora è che i politici e le persone al potere si sentono a proprio agio nel dire ad alta voce cose razziste, in particolare sulle persone dell'Asia meridionale".

A suo avviso, anche la proposta di Trump ad agosto di una sovrattassa di 103.265 dollari per le aziende che assumono lavoratori con visto H1-B—la categoria di visto che consente ai datori di lavoro statunitensi di assumere lavoratori stranieri in professioni specializzate—ha avuto un ruolo. I titolari di visto H1-B generalmente non possono votare, ma gli indoamericani possono avere parenti, amici o colleghi la cui possibilità di lavorare negli Stati Uniti dipende dal programma. Gli indiani rappresentano il 71% di tutte le approvazioni di visti H1-B e hanno una forte presenza nei lavori tecnologici e in altre professioni altamente qualificate, quindi queste restrizioni trasmettono il messaggio che non sono benvenuti, ha detto Bhasin.

"Penso che l'H-1B faccia parte del problema, ma in realtà l'H-1B è un sintomo di una questione più ampia", ha detto. "Quando vedi che questo lavoro non viene rispettato allo stesso modo, sembra che i repubblicani forse non siano dalla parte degli indiani".

La religione come un'altra zanna

I repubblicani hanno da tempo ritenuto che gli indoamericani dovessero essere recettivi verso la loro piattaforma politica. David Frum, ex redattore dei discorsi di George W. Bush, ha definito gli indoamericani "elettori naturalmente conservatori" per via dei loro redditi elevati, del background educativo e dello spirito imprenditoriale. Il giornalista indiano Sadanand Dhume, oggi senior fellow al Council on Foreign Relations, ha sostenuto in un saggio del 2012 per la conservatrice American Enterprise Institute che "interessi, valori e storia suggeriscono tutti che la casa politica naturale degli indoamericani sia il GOP".

Kapur, tuttavia, ha indicato nella "crescente presa" del cristianesimo evangelico all'interno del GOP un fattore che ne limita l'attrattiva per gli elettori indoamericani. Il rapporto Carnegie ha rilevato che quasi un indoamericano cristiano su tre (31%) si identifica come repubblicano, rispetto al 21% degli indù, al 10% dei musulmani e a appena l'8% di coloro che non hanno alcuna affiliazione religiosa.

"Poiché la maggioranza non è cristiana, questo da solo diventa un ostacolo di per sé peculiare", ha detto Kapur. "Non c'è modo di aggirarlo".

Quella tensione religiosa è emersa in modo evidente nella politica texana. Nel 2023, il legislatore statale democratico James Talarico ha sollevato il rischio di alienare gli studenti indù durante un'audizione legislativa su un progetto di legge del GOP che obbligava le scuole pubbliche a esporre i Dieci Comandamenti. "Secondo lei come si sente uno studente indù a dover vedere un poster in ogni classe che dice 'non adorare alcun dio prima di me'?", ha chiesto.

Tre anni dopo, Talarico ha sconfitto il candidato repubblicano Ken Paxton diventando il primo democratico a vincere un seggio al Senato degli Stati Uniti in Texas dal 1988. Nella contea di Fort Bend—dove si trova la periferia di Houston di Sugar Land con la sua considerevole comunità indoamericana—Talarico ha ottenuto il 63% dei voti contro quasi il 35% di Paxton, secondo i risultati elettorali della contea.

Ma il voto degli indoamericani contro i repubblicani alle midterm non rifletteva necessariamente una lealtà più profonda verso il Partito Democratico. Circa il 35% degli indoamericani che intendevano votare democratico ha detto di essere motivato dall'opposizione ai repubblicani più che dal sostegno ai democratici, secondo il rapporto Carnegie.

"La rabbia o il sentimento di antipatia verso il Partito Repubblicano era chiaramente un fattore importante, oltre e al di sopra del sostegno al Partito Democratico in quanto tale", ha detto Kapur.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.