Da quasi due decenni, i residenti di Incheon — una città portuale industriale sulla costa occidentale della Corea del Sud — subivano le tempeste di polvere gialla tossica che ogni primavera investivano la regione dal deserto del Gobi. Queste tempeste, che trasportano particolato fine lungo la penisola coreana, sono state associate a malattie respiratorie e interruzioni dell'attività economica in tutta l'Asia nord-orientale, rendendole una preoccupazione di salute pubblica regionale e non solo ambientale. Invece di accontentarsi dei consueti allarmi sulla qualità dell'aria, i gruppi civici locali hanno scelto di affrontare l'inquinamento transfrontaliero alla fonte, a centinaia di chilometri di distanza.

Nel 2008, i cittadini di Incheon hanno raccolto 335 milioni di won (250.000 dollari) per piantare giovani alberi sulle steppe mongole gravemente degradate. La Mongolia è uno dei paesi più colpiti al mondo dalla desertificazione, con una maggioranza del suo territorio che registra un certo grado di degrado del suolo, causato dal sovrapascolo, dai cambiamenti climatici e dalle variazioni dei modelli di precipitazione. Quel raccolta fondi dal basso si è poi trasformata in una delle partnership ambientali transnazionali più ambiziose dell'Asia orientale.

I funzionari di Incheon hanno annunciato martedì che l'iniziativa "Foresta della Speranza di Incheon" sarà presentata come esempio globale di azione climatica municipale alla 17ª Conferenza delle Parti della Convenzione delle Nazioni Unite per la Lotta alla Desertificazione (UNCCD), l'organismo internazionale istituito nel 1994 come una delle tre Convenzioni di Rio, insieme a quelle sul cambiamento climatico e sulla biodiversità.

Trasformare la terra sterile

Negli ultimi 19 anni, l'iniziativa ha convertito 157 ettari di terreno sterile — un'area equivalente a 220 campi da calcio — in una fiorente cintura verde. Oltre 250.000 alberi resistenti alla siccità, tra cui pino silvestre, larice siberiano e olmo, sono stati piantati in numerosi siti in Mongolia, tra cui Bayannuur, Dashinchilen e Songino Khairkhan.

La durabilità del progetto deriva da infrastrutture costruite appositamente per la sopravvivenza a lungo termine delle piante. Incheon ha ottenuto diritti di uso del terreno per 15 anni da Ulaanbaatar, ha istituito vivai locali, ha perforato pozzi e ha eretto recinzioni protettive per impedire al bestiame di pascolare sulle giovani piantine. Queste misure hanno prodotto un tasso di sopravvivenza delle piantine eccezionalmente alto, pari al 78 per cento — un dato che spicca in un settore in cui i tassi di sopravvivenza spesso scendono sotto il 50 per cento. Si stima che gli alberi abbiano assorbito finora più di 1.600 tonnellate di anidride carbonica.

Un'alternativa guidata dalla comunità

I programmi di riforestazione su larga scala sono stati spesso ostacolati da bassi tassi di sopravvivenza e sfide nell'implementazione dall'alto verso il basso. La "Grande Muraglia Verde" della Cina, lanciata nel 1978 per arginare il deserto del Gobi, e la "Grande Muraglia Verde" dell'Unione Africana di 8.000 chilometri attraverso il Sahel illustrano entrambe l'enorme sforzo necessario per contrastare la desertificazione su larga scala.

L'iniziativa di Incheon, al contrario, dimostra un'alternativa su scala minore: un modello città-città, guidato dalla comunità, in cui governi municipali, residenti locali e giovani collaborano direttamente per sostenere la gestione ecologica. Nel corso degli anni, quasi 800 volontari e funzionari municipali di entrambi i paesi si sono recati nei siti di piantagione per lavorare a fianco dei residenti mongoli locali.

Mentre Incheon si prepara a concludere la sua seconda fase nel 2027, i responsabili del progetto stanno già valutando e pianificando una terza fase.

"La Foresta della Speranza di Incheon mostra come un singolo albero piantato da un cittadino possa maturare in una politica municipale e, infine, crescere fino a diventare un modello di diplomazia climatica internazionale," ha dichiarato Yoon Eun-joo, responsabile della Divisione Sicurezza Ambientale di Incheon. "Le città non devono aspettare che siano i governi nazionali a guidare la lotta contro i turbamenti climatici globali."

Fonte: The Korea Times