Quando Luis Manuel Aviles è stato arrestato dalle autorità per l’immigrazione, suo figlio stava entrando nel nono mese a bordo della USS Abraham Lincoln con la Marina. La nave ha stabilito un record militare statunitense per il tempo ininterrotto in mare, un dispiegamento che ha attirato l’attenzione non solo per la sua durata ma anche per la pressione che ha esercitato sui militari e sulle loro famiglie.

Luis Manuel Aviles, 48 anni, è stato arrestato dopo essere uscito di casa per portare l’auto dal meccanico, secondo la moglie, Argelia Aviles. Ha detto che il marito, tuttofare a Key West, Florida, ha il permesso di lavorare negli Stati Uniti. Originario del Nicaragua, vive negli Stati Uniti da 19 anni.

“Si dedica solo al lavoro così può mettere il cibo in tavola a casa. È un buon padre. Ama i suoi figli con tutta l’anima”, ha detto Argelia, 47 anni.

L’arresto arriva mentre l’amministrazione Trump riduce le protezioni sull’immigrazione per le famiglie dei militari nel perseguire la sua agenda di deportazioni di massa, trattenendo almeno decine di genitori e coniugi di militari statunitensi in servizio attivo. Questo colloca il caso in un più ampio cambiamento di politica che riguarda famiglie che, in un altro contesto, avrebbero potuto aspettarsi che il servizio militare semplificasse le questioni di immigrazione invece di complicarle.

Secondo un conteggio dell’Associated Press su queste detenzioni — il primo del genere — almeno sei familiari sono stati deportati e uno si è auto-deportato; il governo non tiene traccia di questi dati. Una coniuge, la moglie di un soldato statunitense che ha trascorso più di un mese in detenzione federale per immigrazione, è stata rimossa da un volo di deportazione verso il Brasile dopo il lavoro dell’AP.

Uno dei benefici sull’immigrazione più pubblicizzati dai militari è il “military parole-in-place”, che consente a coniugi, figli e genitori di militari in servizio attivo e veterani di ottenere uno status legale dall’interno degli Stati Uniti. Non tutti ne hanno diritto, compresi coloro che hanno superato la durata del visto o che hanno già richiesto lo status legale alla frontiera.

Il Department of Homeland Security ha dichiarato in un comunicato che agenti della Border Patrol hanno arrestato Luis Aviles sabato a Key West e che resterà in custodia ICE mentre il governo cerca di deportarlo.

“Avere un familiare nell’esercito non è un lasciapassare per violare le leggi della nostra nazione”, ha detto il dipartimento domenica, aggiungendo che l’amministrazione Trump “non sceglie quali leggi applicare”.

Il figlio di Aviles ha detto di aver lavorato turni di 12 ore per più di 250 giorni senza pausa a bordo della USS Lincoln, schierata in Medio Oriente. Il dispiegamento ha suscitato diffuse preoccupazioni per l’impatto sui militari lontani da terra per lunghi periodi, per la carenza di cibo e per il crescente stress sulla nave e sulle sue attrezzature, rendendo particolarmente difficile assorbire le emergenze personali a casa.

Il Pentagono ha rimandato le domande alla Marina. La Marina non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento inviata via email domenica pomeriggio. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth aveva in precedenza definito le condizioni a bordo della Lincoln “completamente travisate”.

Joshua Aviles ha scritto in un post su Facebook sabato che era ancora a bordo della USS Lincoln, “a combattere per un paese che mi ha dato tutto”, quando quella mattina ha ricevuto una chiamata sulla detenzione del padre.

“Questo è straziante per me. Non so come posso continuare mentalmente a lavorare giornate da 12+ ore sapendo che mio padre è da qualche parte, forse trattato come un criminale”, ha scritto Joshua Aviles.

Katherine Delgado, 28 anni, sorella di Joshua Aviles, ha detto che Joshua si è arruolato in parte perché credeva che ciò avrebbe migliorato le possibilità di suo padre di ottenere la cittadinanza e avrebbe fatto sì che non vivesse “più nella paura di essere arrestato”.

Ha detto che stare lontano da Joshua, che chiama il suo “migliore amico” e il suo “ride-or-die”, è stato devastante.

“Ho passato settimane senza sapere dov’era”, ha detto Delgado. Una volta sentito da lui e saputo che non riceveva abbastanza cibo, ha detto di aver speso centinaia di dollari per inviargli pacchi di assistenza con cibo e prodotti per l’igiene, alcuni dei quali non sono mai arrivati.

Joshua “dovrebbe tornare presto a casa”, ha detto Delgado, riferendosi alla notizia che la nave su cui si trova suo fratello sarà presto ritirata dal servizio in Medio Oriente. “E tornerà a casa senza suo padre.”

Il lungo dispiegamento è stato difficile anche per Luis Aviles, secondo sua moglie. Le ha detto che aspettava con ansia la fine del dispiegamento e, quando sono passati sei mesi senza che il figlio tornasse, era sconvolto, ha raccontato.

“Era felice”, ha detto. “Voleva abbracciare suo figlio, dato che non lo vedeva da nove mesi.”

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com