Gli elettori islandesi hanno respinto una proposta di riavviare i negoziati per l'adesione all'Unione Europea, più di un decennio dopo la fine dei colloqui precedenti, secondo quanto riportato domenica dal broadcaster nazionale RUV. Il referendum ha contrapposto le preoccupazioni per la stabilità geopolitica al desiderio di mantenere il controllo nazionale sulle preziose pescherie islandesi.

Gli oppositori hanno respinto la misura con il 52,8% contro il 47,2%, ha riferito RUV. La capitale Reykjavík è stata l'unica area della nazione insulare di 400.000 abitanti in cui la maggioranza ha sostenuto il referendum.

Il voto di sabato si è svolto all'ombra delle ripetute minacce del presidente americano Donald Trump di prendere il controllo della vicina Groenlandia. Sebbene l'Islanda sia membro della NATO, i sostenitori dell'adesione all'UE hanno sostenuto che la solidarietà europea avrebbe offerto una maggiore protezione qualora Trump avesse rivolto minacce simili all'isola vulcanica.

Il governo di coalizione di orientamento progressista islandese, eletto nel 2024, ha anticipato il referendum sull'UE — originariamente previsto per il prossimo anno — dopo che Trump aveva erroneamente nominato l'Islanda quattro volte parlando delle sue mire sulla Groenlandia.

La prima ministra Kristrún Frostadóttir, che aveva sostenuto pubblicamente la misura, ha dichiarato di sperare che l'esito non dividesse la nazione.

«Non percepisco amarezza», ha detto a RUV prima del conteggio dei risultati definitivi. «So che per alcune persone gli animi si scaldano, ma ho appena trascorso del tempo con un ampio gruppo di persone provenienti da tutto il Paese e le persone sono piuttosto aperte a risultati diversi».

Gli elettori si sono trovati davanti a una semplice domanda sì/no: l'Islanda deve riprendere i negoziati di adesione all'Unione Europea? L'affluenza è stata elevata, con oltre l'82% dei 270.000 elettori aventi diritto che ha votato.

Il conteggio notturno ha tenuto la nazione con il fiato sospeso. La campagna del «Sì» ha preso un vantaggio iniziale prima che i risultati si spostassero a favore dell'opposizione. All'alba, solo poche centinaia di voti separavano i due schieramenti, e il divario si è ampliato man mano che venivano scrutinate più schede nelle regioni dove l'opposizione era più forte.

«Non è il momento di andare. Forse tra 10, 15, 20 anni o più si può riprendere in considerazione», ha dichiarato Daniel Bjarkason, che ha votato contro la misura. «Ma per ora siamo troppo divisi e non è un bello spettacolo, perché dovrebbe essere 70-30 per il Sì se dovessimo farlo».

L'influente industria della pesca ha guidato l'opposizione al referendum, temendo che la politica della pesca comune del blocco avrebbe aperto le acque islandesi ai pescherecci spagnoli, olandesi e di altri Paesi. I discendenti dei Vichinghi, che hanno ottenuto l'indipendenza dalla Danimarca nel 1944, vivono di mare da secoli e la pesca è centrale per l'identità nazionale islandese. Il Paese vanta inoltre una storia fiera di resistenza alle pressioni di nazioni europee più grandi e ricche, avendo vinto i cosiddetti «Guerre del merluzzo» contro la Gran Bretagna negli anni Settanta per il diritto di controllare le proprie acque.

Gli oppositori hanno anche sottolineato che l'Islanda gode già dei benefici del mercato unico senza attriti dell'UE e dell'area di libera circolazione di Schengen senza i compromessi di sovranità legati all'adesione completa. Questo accordo deriva dall'accordo sullo Spazio Economico Europeo firmato dall'Islanda all'inizio degli anni Novanta, che le garantisce l'accesso al mercato unico esentando settori chiave — in particolare pesca e agricoltura — da molte norme UE, un'esenzione che l'adesione completa non avrebbe garantito. Hanno sostenuto che la voce dell'Islanda sarebbe stata indebolita nel grande Parlamento Europeo e che al Paese sarebbe convenuto negoziare autonomamente i propri accordi commerciali, come uno con la Cina.

I sostenitori hanno replicato che l'adesione all'UE avrebbe ridotto inflazione e tassi di interesse e che l'adozione dell'euro avrebbe portato maggiore stabilità rispetto alla volatile corona islandese. Hanno inoltre sostenuto che legami più stretti con i vicini europei fossero nell'interesse nazionale per affrontare questioni transfrontaliere come i cambiamenti climatici.

Se la proposta fosse stata approvata, sarebbe stato un passo preliminare verso la ripresa del lungo processo negoziale con la Commissione Europea, l'organo esecutivo dell'UE, riguardante ambiti dall'economia ai diritti umani. L'Islanda aveva presentato la domanda di adesione nel 2009 in seguito al collasso del suo sistema bancario, ma i governi di centrodestra eletti dopo la crisi hanno congelato i negoziati di adesione, formalmente ritirati nel 2015 — rendendo il risultato di sabato una seconda bocciatura del percorso europeo in un decennio. Gli elettori avrebbero comunque dovuto approvare qualsiasi accordo negoziato.

Il risultato deluderà probabilmente molti nell'Unione Europea. Oltre a essere un Paese relativamente ricco, stabile e democratico con vasti terreni di pesca, l'Islanda avrebbe potuto aderire al blocco relativamente in fretta. La Croazia è stata l'ultimo Paese a entrare, nel 2013.

La maggior parte degli altri candidati in attesa di adesione — tra cui diversi Paesi balcanici, la Moldavia e l'Ucraina devastata dal conflitto — deve ancora attuare riforme lunghe e complesse per allineare le proprie leggi e normative a quelle dell'UE.

Portare l'Islanda nel club ricco d'Europa, forse insieme al Montenegro ed eventualmente alla Moldavia, nei prossimi due anni avrebbe potuto contribuire a riparare i danni causati dall'uscita della Gran Bretagna nel 2020, anche se Londra sembra ora disposta a ricucire i rapporti.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.