I repubblicani affrontano una battaglia in salita in vista delle elezioni di metà mandato, dato che un grave "shock dei prezzi alimentari" sembra pronto a spingere ancora più in alto i costi del cibo già inflazionati, come ha riportato domenica Axios.

"Il prossimo shock dei prezzi alimentari potrebbe colpire molto più duramente — e più diffusamente. E le midterm sono a 65 giorni di distanza", ha scritto Mike Allen di Axios nella newsletter domenicale mattutina del giornale (Axios AM).

I prezzi alimentari sono da tempo uno degli indicatori economici politicamente più sensibili per gli elettori americani, poiché gli acquisti di cibo sono frequenti e altamente visibili in un modo in cui altre categorie di inflazione non lo sono. La frustrazione dei consumatori per il costo della vita è stata un tema ricorrente nei recenti cicli elettorali, rendendo qualsiasi nuovo picco dei prezzi alimentari un passivo particolare per il partito che occupa la Casa Bianca.

Una convergenza di fattori ha fatto schizzare in alto i prezzi alimentari negli ultimi mesi, tra cui in primis i dazi del presidente Donald Trump e la sua guerra con l'Iran, profondamente impopolare. Una recente serie di condizioni meteorologiche avverse ha portato i prezzi di mais e grano ai loro massimi livelli in tre anni e, unita alla guerra russo-ucraina in corso, rischia di spingere i prezzi alimentari ancora più in alto. Russia e Ucraina sono entrambe importanti esportatori globali di grano e altri cereali, e il conflitto ha disturbato il commercio agricolo del Mar Nero sin dal suo inizio, comprimendo le scorte mondiali.

"Il grano è un ingrediente chiave dei prodotti di prima necessità e il mais è un importante mangime per animali. Quindi, quando i loro prezzi salgono, possono salire anche carne, latticini e uova", si legge nel rapporto di Axios. "Aggiungete tutte queste pressioni all'elenco dei prodotti alimentari già inflazionati: il caffè solubile è in aumento del 15,8% su base annua; i pomodori del 12,8%; gli arrosti di manzo del 13,5%; le mele dell'11,1%. Ci sono motivi per credere che la situazione sia destinata a peggiorare."

Un nuovo rapporto di JPMorgan pubblicato venerdì prevedeva che l'inflazione alimentare globale sarebbe accelerata fortemente verso il 2027, passando da circa il 2,8% della prima metà del 2026 a circa il 5% entro la prima metà dell'anno prossimo.

"JPMorgan inquadra il rischio attorno a una serie di pressioni cumulative che chiama le 'Cinque W': War (guerra), Weather (meteo), Warehousing (magazzinaggio), Water (acqua) e Waste (sprechi), con particolare enfasi sulle interruzioni della fornitura di fertilizzanti e sul potenziale verificarsi di un evento El Niño 'super'", si legge in una sintesi del rapporto di JPMorgan del servizio di dati finanziari Mettis Global.

"A differenza del petrolio, che beneficia di sostituti flessibili e riserve strategiche, il fertilizzante azotato ha alternative limitate nel breve periodo e deve essere applicato in momenti precisi del ciclo di coltivazione, il che significa che i ritardi riducono i raccolti indipendentemente dalle condizioni successive."

Allen ha avvertito che non era improbabile che gli americani avrebbero presto visto l'impatto di questa convergenza di fattori sulle loro spese alimentari.

"Queste forze non fanno salire il budget della spesa alimentare dall'oggi al domani. Ma le pressioni cumulative sui costi di coltivazione, raccolto e trasporto del cibo potrebbero rendere ancora più costosa una spesa già cara", ha scritto. Il modo in cui gli elettori peseranno questa dinamica rispetto ad altre questioni — e se le pressioni sui prezzi previste si materializzeranno sugli scaffali prima di novembre — plasmerà la fase finale della campagna per le midterm.