Quasi dieci mesi dopo che i Democratici hanno chiesto documenti sui piani di U.S. Immigration and Customs Enforcement per l'impiego di agenti nei seggi elettorali, l'agenzia ha prodotto 576 pagine di ritagli stampa — documenti già liberamente accessibili al pubblico e privi di qualsiasi deliberazione interna dell'agenzia.

La produzione documentale è avvenuta in risposta a una causa ai sensi del Freedom of Information Act (FOIA) intentata dal Comitato Nazionale Democratico (DNC). Il FOIA, promulgato nel 1966, è il principale strumento legale attraverso cui il pubblico e le organizzazioni politiche possono obbligare le agenzie federali a divulgare documenti interni, sebbene le controversie su ciò che qualifica come documento pertinente — e sulla rapidità con cui deve essere prodotto — siano regolarmente oggetto di contenzioso in tribunale federale. Il lotto rappresenta il tentativo dell'ICE di conformarsi a un'ordinanza emanata il mese scorso dal giudice Beryl A. Howell, la quale ha disposto che l'agenzia producesse almeno 1.000 pagine al mese.

In un rapporto congiunto sullo stato della causa presentato al tribunale venerdì sera, il DNC ha sostenuto che, consegnando una pila di ritagli stampa compilati per il "daily briefing" del Department of Homeland Security, l'ICE "has circumvented the court's orders" e sta nascondendo i propri piani al pubblico. Il DNC ha precisato che la propria richiesta FOIA istruisce specificamente l'ICE a escludere articoli di giornale autonomi e ritagli stampa che non contengano discussioni dei funzionari dell'agenzia.

L'Assistant U.S. Attorney Andrew Vaden ha dichiarato al tribunale di aver portato "all'attenzione dell'ICE la clausola", ma ha respinto l'accusa del DNC secondo cui l'agenzia starebbe "mettendo in coda… documenti non pertinenti prima di quelli pertinenti" per nascondere i propri piani. L'ICE non ha risposto immediatamente a un'e-mail con cui se ne richiedeva un commento.

L'ICE ha ripetutamente ostacolato gli sforzi per portare alla luce le discussioni interne, nonostante le dichiarazioni pubbliche del Segretario della Homeland Security Markwayne Mullin e dell'Attorney General ad interim Todd Blanche che hanno indicato disponibilità all'impiego di agenti nei seggi elettorali. La presenza di forze dell'ordine federali nei seggi elettorali ha storicamente sollevato preoccupazioni ai sensi del Voting Rights Act del 1965, che vieta l'intimidazione degli elettori, e le organizzazioni per i diritti civili monitorano da tempo tali dispiegamenti. Una dichiarazione del Department of Homeland Security a Raw Story del mese scorso è andata oltre, affermando che il governo non avrebbe escluso arresti nei seggi elettorali in risposta a "an active public safety threat".

Le centinaia di pagine di ritaggi consegnate come prima produzione dell'ICE hanno seguito la decisione dell'agenzia di concedersi una settimana in più oltre la quota mensile fissata da Howell. Sottolineando che l'ICE non aveva prodotto "a single page of responsive materials" in risposta alla richiesta del DNC dell'ottobre 2025 — con le elezioni di metà mandato del 2026 a meno di quattro mesi di distanza — l'ordinanza del 13 luglio di Howell ha disposto che l'ICE "to immediately begin processing" i materiali pertinenti "at a rate of at least 1,000 pages per month, including the month of July".

Il governo ha informato il tribunale il mese scorso che l'ICE stava fissando il 7 agosto come scadenza "so as to include a greater number of responsive, non-exempt records" nella sua prima produzione.

Il rilascio dei documenti segue inoltre l'affermazione dell'ICE di inizio giugno secondo cui non era in possesso di alcun documento pertinente, il che ha spinto i Democratici ad accusare l'agenzia di "a remarkable lack of diligence". Il DNC ha successivamente segnalato servizi giornalistici sulla presenza di agenti dell'ICE nei seggi elettorali in Texas e California durante le elezioni primarie in quegli Stati a maggio e giugno rispettivamente, nonché la testimonianza di Mullin durante la sua udienza di conferma al Senato.

"Shockingly, ICE agents also entered an active polling place in New York to confront a poll worker over a month-old Instagram post addressing the killing of Renee Good," hanno affermato gli avvocati del DNC in un atto processuale con cui mettevano in discussione la posizione del governo.