L'azienda tedesca specializzata nella protezione dell'acciaio Steelpaint segnala che la crescente adozione dell'idrogetto nell'industria globale della riparazione navale sta guidando la domanda di sistemi di rivestimento capaci di performare su superfici che mettono in difficoltà le vernici bicomponenti convenzionali. Il cambiamento arriva in un momento in cui i cantieri navali di tutto il mondo affrontano normative ambientali sempre più stringenti sulle emissioni di polvere, lo smaltimento dei rifiuti e il contenimento dei reflui, rendendo i metodi tradizionali di sabbiatura abrasiva più costosi e difficili da autorizzare in molte giurisdizioni.

L'idrogetto — noto anche come water jetting o water blasting — impiega acqua a pressione ultra-elevata a 700–1.000 bar per pulire, decapare e rimuovere i rivestimenti da scafi, ponti, stive di carico e serbatoi. È diventata l'alternativa principale alla sabbiatura a secco durante la manutenzione in bacino di carenaggio, che è oggetto di un crescente esame per il suo impatto ambientale sugli ecosistemi marini circostanti.

A differenza della sabbiatura abrasiva, l'idrogetto non produce polvere né materiale abrasivo esaurito e riduce significativamente i rifiuti contaminati rilasciati nell'ambiente. Tuttavia, Steelpaint fa notare che introduce anche difficoltà per i sistemi di rivestimento convenzionali. Poiché l'idrogetto non crea un nuovo profilo di ancoraggio sull'acciaio, l'umidità residua e la ruggine flash possono compromettere l'adesione e l'indurimento, secondo il direttore tecnico di Steelpaint Andreas Engert. Si tratta di una lacuna critica, poiché la manutenzione legata alla corrosione rappresenta una porzione significativa dei costi operativi dei mezzi navali, e i guasti dei rivestimenti durante il servizio possono richiedere costosi ingressi in bacino non programmati.

I rivestimenti tradizionali possono faticare a performare in modo affidabile in queste condizioni, in particolare nei climi caldi e umidi dove l'umidità relativa supera frequentemente i limiti di applicazione raccomandati.

"Se le condizioni non sono ideali, tali rivestimenti possono non aderire correttamente, formare bolle, creparsi o degradarsi", afferma Engert. "I rivestimenti in poliuretano monocomponente a reticolazione all'umidità come i nostri sistemi Stelpant e Stelcatec possono superare queste limitazioni."

Engert spiega che questa categoria di sistema di rivestimento può essere applicata a livelli di umidità relativa fino al 98% senza restrizioni di punto di rugiada ed è adatta a superfici umide e aree che presentano ruggine flash da lieve a media. I rivestimenti sono inoltre progettati per mantenere una forte adesione su superfici in acciaio parzialmente corroso o relativamente lisce.

"Questi rivestimenti monocomponenti sono particolarmente adatti alla manutenzione a bordo, dove gli standard convenzionali di preparazione delle superfici sono spesso impraticabili", afferma. "Questi rivestimenti non richiedono miscelazione e possono essere applicati a pennello, rullo o spruzzo su acciaio umido o preparato manualmente."

Progettati per temperature comprese tra -5°C e 50°C e umidità relativa fino al 98%, i rivestimenti aderiscono a tutti i tipi di acciaio — tra cui acciaio inossidabile, zincato e alluminio — consentendo lavori di protezione anticorrosiva durante il carenaggio o mentre le navi rimangono in servizio.

"I rivestimenti in poliuretano monocomponente a reticolazione all'umidità possono essere applicati su acciaio trattato con idrogetto preparato secondo gli standard SSPC-SP WJ/NACE WJ (WJ-3 – WJ-2), nonché su superfici sabbiate a vapore e preparate manualmente o con utensili elettrici", afferma Engert. Aggiunge che l'acciaio rivestito con un sistema a reticolazione all'umidità e preparato solo con idrogetto ad alta pressione può offrire "prestazioni a lungo termine migliori rispetto ai materiali convenzionali applicati su substrati più estesamente preparati".

L'idrogetto ha guadagnato particolare diffusione in contesti in cui lo smaltimento dei rifiuti, i controlli ambientali o i vincoli operativi rendono la sabbiatura abrasiva meno fattibile. Steelpaint evidenzia i cantieri navali di proprietà governativa in Cina, che hanno ampiamente adottato l'idrogetto come metodo di preparazione delle superfici in acciaio preferito. La tendenza si estende oltre la Cina: i cantieri navali in Europa, Medio Oriente e in alcune aree del Sud-est asiatico stanno adottando o valutando sempre più l'idrogetto man mano che i costi di conformità ambientale associati al recupero e allo smaltimento dell'abrasivo continuano ad aumentare.

Il direttore di Steelpaint Frank Müller ha dichiarato: "Combinando l'idrogetto con la tecnologia dei rivestimenti a reticolazione all'umidità, gli armatori e gli operatori offshore beneficiano di un metodo alternativo di protezione anticorrosiva che può semplificare la manutenzione, ridurre i costi di manutenzione e prolungare la vita utile in condizioni impegnative."

Ha continuato: "Gli obiettivi di sostenibilità sono supportati in modo ottimale, poiché i rifiuti vengono ridotti e le risorse vengono risparmiate durante la preparazione delle superfici; inoltre, le proprietà monocomponente del materiale di rivestimento riducono ulteriormente gli sprechi grazie a un minor imballaggio."

Ulteriori vantaggi sono evidenti in termini di efficienza del lavoro, poiché viene eliminato il processo di miscelazione richiesto per i prodotti bicomponenti convenzionali. Poiché i rivestimenti monocomponenti non hanno vita utile nel recipiente (pot life), si riduce ulteriormente anche lo spreco derivante da prodotto bicomponente miscelato ma non utilizzato.

La tecnologia dei rivestimenti a reticolazione all'umidità di Steelpaint è in uso commerciale dal 1982.

Fonte: Steelpaint GmbH