Il giornalista veterano Howell Raines, che nel corso della sua carriera ha coperto sette presidenti ed è stato direttore esecutivo del New York Times dal 2001 al 2003, sostiene che il presidente Donald Trump risulti "schiacciato dai suoi predecessori" alla Casa Bianca. A giudizio di Raines, un singolo difetto di carattere ha rivelato Trump come un uomo inferiore ai presidenti passati, anche tenendo conto dei loro stessi "grandiosi fallimenti privati".

Scrivendo in un nuovo pezzo d'opinione per il Times pubblicato lunedì — un giorno prima del giorno delle elezioni nelle elezioni di medio termine del 2026 — Raines sostiene che i presidenti "non possono nascondere i loro tratti essenziali nel tempo", e che Trump ha ampiamente dimostrato di non avere la capacità di restare dignitoso e calmo nelle situazioni critiche — una qualità esemplificata dai suoi predecessori.

"Il presidente Trump è schiacciato dai suoi predecessori. Posso attestare che anche nella disgrazia, il privato [Richard] Nixon aveva un'aura di dignità devastata che restava di scala presidenziale", ha dettagliato Raines.

"Chiudendo la Guerra Fredda, Reagan ci ha insegnato i limiti della previsione e l'insostituibile risorsa di una personalità calma ed equilibrata e, oserei dirlo in questo ambiente, di una natura benevola — qualcosa di gravemente assente nelle offese di Trump al buon gusto e alla gestione di buon senso."

Raines ha citato anche il libro di James David Barber The Presidential Character e la sua "cristallina sintesi di ciò che la presidenza richiede". Barber, politologo della Duke University che pubblicò il libro nel 1972, ha prodotto uno dei framework più influenti nello studio della presidenza americana, e i giudizi basati sul carattere dei comandanti in capo sono rimasti un tema ricorrente nel commento politico da allora. I presidenti, ha spiegato Raines, devono essereprotettori della "rispettabilità — persino della religiosità — della carica", offrendo ai cittadini un senso di "rassicurazione", "progresso" e "idealismo".

Ha descritto l'analisi di Barber come "morbosamente profetica" nel definire il copione con cui tre presidenti di intenzioni benevole — Woodrow Wilson, Herbert Hoover e Lyndon B. Johnson — hanno provocato il proprio calo di consensi, come sostenuto da Barber, attraverso "un'ostinata insistenza su una linea d'azione fallimentare nonostante abbondanti evidenze del fallimento". I tre mandati evocati da Raines sono punti di riferimento storici standard: il trattato della Società delle Nazioni di Wilson fu sconfitto al Senato, la presidenza di Hoover fu travolta dalla Grande Depressione, e la posizione di Johnson si erose sotto il peso della guerra del Vietnam. Questo schema, ha aggiunto Raines, offre una sintesi perfetta di "la decisione di Trump di lanciare un conflitto finora senza vittorie in Iran sotto la guida di un segretario alla guerra avventato".

"La registrazione storica mostrerà che Trump non è all'altezza, anche ammettendo i grandiosi fallimenti privati di un Nixon o di un Bill Clinton", ha sostenuto Raines. "I momenti salienti videoregistrati delle riunioni di gabinetto di Trump potrebbero essere commercializzati per la televisione reality come 'Spoiled Trust Fund Brats of New York'. Ciò che stiamo testimoniando nei grounds devastati della Casa Bianca è una sorta di svendita di bassa lega dedicata a auto da corsa, wrestling e rocker addomesticati. Persino i suoi presunti eredi si sono sviliti: JD Vance svilendo la parola 'hillbilly' in un libro sulla sua finta infanzia appalachiana, e Marco Rubio, la stella intellettuale del gabinetto, difendendo politiche insensate su Iran, Cuba e Venezuela."