L'era dei rally elettorali che ha definito il decennio di Donald Trump potrebbe volgere al termine. Da più di dieci anni, Trump e i suoi rally sono praticamente inseparabili, ma con l'arrivo delle elezioni di metà mandato una recente affermazione del presidente ha alimentato le speculazioni sul fatto che possa abbandonare il suo formato politico distintivo.

"Chiudo stasera", ha detto Trump domenica, aprendo quello che ha descritto come il suo ultimo rally a Salina, in Kansas. "Questa è l'ultima."

Il commento è arrivato mentre Trump affronta un intenso programma elettorale nel tentativo di invertire la rotta, con i sondaggi contro di lui e milioni di elettori che esprimono frustrazione per un panorama economico diventato inaccessibile. Ha partecipato a 30 eventi in 32 giorni, e alcuni osservatori sostengono che i rally hanno contribuito poco — e potrebbero persino continuare a danneggiare — la sua causa.

I rally di Trump sono da sempre ricchi di dichiarazioni destinate a fare titoli, anche se gran parte della sua retorica suscita controversie. Confondendo il confine tra politica e intrattenimento, gli eventi sono diventati uno spettacolo senza eguali nella politica americana — un formato che ha funzionato sia come strumento di mobilitazione per i suoi sostenitori sia come fonte ricorrente di notizie d'ultimo minuto. Ora, mentre si avvicina alla fase di presidente morente, Trump sembra riflettere su un futuro politico senza le arene amiche dove i suoi consensi storicamente bassi vengono coperti dagli applausi di migliaia di sostenitori devoti.

Durante il rally di domenica, Trump ha celebrato gli eventi come "una cosa unica che si è verificata", aggiungendo: "Lo facciamo da 11 anni, e non c'è mai stato niente di simile, e probabilmente non ci sarà mai più. Non ci saranno mai più le folle. Non ci sarà mai più quella sensazione."

È ben consapevole che i suoi rally generano notizie d'ultimo minuto. Secondo un'analisi del Washington Post, non esistono due rally esattamente uguali, ma i partecipanti si sono abituati a un consueto repertorio di immagini, suoni e temi: dichiarazioni incendiari contro gli avversari politici, brani della sua playlist curata personalmente e l'energia di migliaia di sostenitori che acclamano il suo nome.

Al di là dello spettacolo, tuttavia, i numeri raccontano una storia meno lusinghiera — una versione che Trump probabilmente contesta. Secondo il Silver Bulletin approval tracker, l'indice di approvazione nazionale di Trump è sceso a una media del 37,3%, mentre il 59,9% degli americani disapprova il suo operato.

Si riferisce che il crescente calo del sostegno pubblico sta pesando sul presidente, che è apparsio sempre più distratto e dispersivo durante i discorsi pubblici. Le fonti interne lo descrivono come frequentemente agitato, mentre gli osservatori hanno sollevato preoccupazioni per la sua evidente stanchezza e per un stato di salute generale apparentemente in declino. Su questo sfondo, la sua suggestione che i rally potrebbero volgere al termine potrebbe riflettere una crescente consapevolezza delle realtà politiche che gli si fronteggiano. Se l'annuncio di domenica si rivelerà il vero finale del formato — e come Trump raggiungerà i suoi sostenitori se i rally cesseranno — si capirà una volta noti i risultati delle elezioni di metà mandato.