Hitachi, MOL e JAL firmano un MOU per il primo test pilota giapponese di Direct Ocean Capture sull'isola di Kume, Okinawa

Hitachi, Ltd., Mitsui O.S.K. Lines, Ltd. (MOL) e Japan Airlines Co., Ltd. (JAL) hanno firmato un Memorandum of Understanding (MOU) per condurre quello che sarà il primo test pilota in Giappone che utilizza la tecnologia Direct Ocean Capture (DOC), un metodo che separa e cattura direttamente la CO2 disciolta nell'acqua di mare. Il test si svolgerà sull'isola di Kume, nella Prefettura di Okinawa. L'iniziativa arriva mentre il Giappone persegue il suo obiettivo nazionale di neutralità carbonica entro il 2050, con la rimozione del carbonio mediante tecnologie ingegnerizzate sempre più considerata come un complemento necessario alla riduzione delle emissioni.

Panoramica del test pilota

Le tre aziende mirano a confermare l'applicabilità della tecnologia DOC utilizzando l'acqua di mare delle acque circostanti l'isola di Kume, raccogliendo al contempo dati fondamentali sulle sfide operative e sugli impatti ambientali rilevanti per un futuro impiego lungo la costa giapponese. Il test utilizzerà apparecchiature pilota containerizzate installate a terra sull'isola di Kume, dove l'acqua di mare verrà prelevata e trattata per separare la CO2.

L'isola di Kume ospita già progetti pilota avanzati che sfruttano la sua posizione geografica, tra cui l'Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC). La concentrazione di competenze e talenti nella ricerca oceanica rende l'isola un sito ottimale per il primo test pilota DOC in Giappone.\nSulla base delle conoscenze acquisite da questo progetto, le tre aziende esploreranno applicazioni più ampie e l'espansione della tecnologia DOC. Le possibili direzioni includono l'utilizzo locale della CO2 catturata e programmi promozionali ed educativi ambientali costruiti attorno al progetto pilota, tutti finalizzati a contribuire allo sviluppo di nuovo valore economico basato sull'oceano, la cosiddetta Blue Economy.

Contesto e ragionamento

Nei settori cosiddetti "difficili da decarbonizzare" come il trasporto marittimo e l'aviazione, dove l'elettrificazione da sola non può ridurre facilmente le emissioni, l'offsetting è emerso come un complemento cruciale agli sforzi diretti di riduzione aziendale. Poiché la domanda globale di trasporto continua a crescere, le tecnologie di rimozione della CO2 sono sempre più considerate strumenti essenziali, creando urgenza nello stabilire approcci ingegnerizzati in grado di estrarre direttamente la CO2.

La costruzione di un ecosistema nazionale di rimozione sta anche acquisendo importanza come mezzo per controllare il futuro costo di approvvigionamento dei crediti di carbonio da fonti estere, una considerazione significativa per il Giappone, che dipende pesantemente dall'energia importata e dalle forniture di offset di carbonio. Tutte e tre le aziende hanno investito in Captura Corp., uno sviluppatore di tecnologia DOC con sede negli Stati Uniti, attraverso le rispettive controllate di investimento e altri canali. Hanno esaminato congiuntamente la fattibilità di un pilota nazionale per preparare il deployment della tecnologia di Captura in Giappone, sfruttando le competenze specializzate di ciascuna azienda.

Le aziende descrivono questo pilota come un primo passo verso la creazione di un'economia del carbonio basata su un'isola e autosufficiente a livello nazionale, in cui la CO2 recuperata potrebbe in ultima analisi servire come materia prima per combustibili sintetici, tra cui l'Electric Synthetic Aviation Fuel (E-SAF).

Come funziona la tecnologia DOC

La DOC rimuove direttamente la CO2 dall'acqua di mare. In condizioni naturali, l'acqua di mare assorbe carbonio fino a raggiungere l'equilibrio con le concentrazioni di CO2 atmosferica. Quando la CO2 viene estratta artificialmente dall'acqua di mare, questo equilibrio viene interrotto, spingendo l'oceano ad assorbire ulteriore CO2 dall'atmosfera per ripristinare l'equilibrio. Ripetendo questo ciclo si possono ridurre efficacemente le concentrazioni di CO2 atmosferica attraverso l'oceano come mezzo.

La concentrazione di CO2 nell'acqua di mare è circa 100-150 volte superiore a quella dell'atmosfera. La DOC è ampiamente considerata una soluzione promettente per i cambiamenti climatici con il potenziale di catturare la CO2 a costi e consumi energetici comparativamente inferiori. Questo gradiente di concentrazione più elevato è un fattore differenziale chiave rispetto alla Direct Air Capture (DAC), che tratta l'aria atmosferica in cui la CO2 è presente a una concentrazione di circa lo 0,04% e richiede significativamente più energia per tonnellata catturata. La DOC fa parte del più ampio settore emergente della rimozione marina della CO2 (mCDR), che ha attirato crescenti investimenti internazionali e attenzione politica.

Ruoli delle tre aziende

Hitachi: Nell'ambito del suo piano di gestione, "Inspire 2027," il Gruppo Hitachi ha stabilito la propria strategia di sostenibilità, PLEDGES, e sta guidando questa iniziativa. Utilizzando strumenti analitici avanzati e metodi di caratterizzazione di Hitachi High-Tech Corporation, Hitachi misurerà e registrerà le condizioni operative insieme ai dati sulla qualità dell'acqua e ambientali, inclusi il Carbonio Inorganico Disciolto (DIC) e i livelli di pH nell'acqua di mare. Analizzando questi dati e implementando la Physical AI che trasferisce le intuizioni direttamente nelle operazioni dell'impianto, Hitachi mira a identificare e controllare le condizioni operative che garantiscano un'elevata efficienza energetica. Inoltre, registrando e verificando i dati sul volume di CO2 catturata e sull'elettricità consumata, Hitachi contribuirà alla costruzione di una piattaforma dati MRV (Measurement, Reporting, and Verification) per generare crediti di carbonio altamente affidabili. Hitachi Industrial Products, Ltd. avanzerà studi sulla proposta e fornitura di apparecchiature chiave per impianti su scala commerciale. Attraverso il quadro collaborativo "One Hitachi," il gruppo mira a stabilire un modello DOC intelligente originato in Giappone.

MOL: Il Gruppo MOL ha posizionato la propria strategia ambientale come iniziativa chiave nell'ambito del suo piano di gestione del gruppo, "BLUE ACTION 2035," promuovendo la decarbonizzazione come azienda di infrastruttura sociale basata sull'oceano. Per questo pilota, MOL si avvarrà delle fondamenta locali stabilite attraverso un accordo di partnership globale con la città di Kumejima, nella Prefettura di Okinawa, per costruire relazioni di cooperazione con le parti interessate locali e preparare l'ambiente pilota. Sulla base delle intuizioni acquisite, MOL intende contribuire all'espansione dell'adozione della tecnologia DOC e alla creazione di nuove attività locali e iniziative regionali sull'isola di Kume.

JAL: Nell'ambito della propria strategia di Green Transformation (GX) prevista dal "JAL Group Management Vision 2035," il Gruppo JAL ha individuato le tecnologie di carbon dioxide removal (CDR) come iniziativa chiave. Per questo pilota, JAL, lavorando insieme a Japan Transocean Air Co., Ltd. e Ryukyu Air Commuter Co., Ltd., entrambe operatrici di voli verso Kumejima, sfrutterà le partnership regionali per guidare le attività promozionali e aumentare la consapevolezza della tecnologia DOC all'interno e all'esterno dell'industria dell'aviazione. JAL valuterà inoltre l'utilità della tecnologia DOC con vista al futuro approvvigionamento di E-SAF prodotta dalla CO2 catturata.

Fonte: Mitsui O.S.K. Lines