Il tenente generale in congedo Mark Hertling e Ben Parker hanno aperto l'edizione di questa settimana di "Command Post", il loro podcast settimanale per The Bulwark, rivolgendo le proprie critiche al recente discorso del segretario alla Difesa Pete Hegseth sul suo imminente impeachment alla Camera dei Rappresentanti.

"Si vede davvero quanto si senta accerchiato", ha detto Parker all'inizio della trasmissione. I loro commenti sono seguiti alle notizie secondo cui un collaboratore di Hegseth aveva avvertito i giornalisti che chiunque avesse lanciato domande sarebbe stato trascinato via fisicamente dalla stanza, come già riferito da Alternet.

Nel discorso, Hegseth ha sostenuto che il suo impeachment non abbia nulla a che fare con lui personalmente, presentandolo invece come un attacco all'esercito stesso.

"Fammi smontare subito questa cosa", ha detto Hertling. "Mi fai salire subito l'ira. Prima di tutto, nessuno accusa marinai e soldati di attività illegali. Si sta infatti sostenendo che siano stati dati ordini illegali. E questo è il punto: lui ha anche affermato che si trattava di operazioni ordinate dal presidente e poi ordinate da [lui]. È così che funziona la catena di comando."

Il generale in congedo ha avvertito che gli ordini provenienti dal presidente possono portare ad azioni illegittime se il presidente dei Joint Chiefs of Staff e il segretario alla Difesa non intervengono, e che il mancato contrasto con potenziali crimini di guerra o altri condotte illegali comporta conseguenze. Questa preoccupazione è alla base di uno degli articoli di impeachment nella legislazione presentata dal deputato Tom Massie (R-Ky.). La misura resta in sospeso alla Camera, dove l'impeachment richiederebbe una maggioranza semplice prima che qualsiasi processo passi al Senato.

"Quindi c'è una certa confusione nel descriverla così", ha continuato Hertling. "E quella particolare clip apre la strada a molte altre descrizioni fuorvianti che il segretario ha usato durante tutta questa conferenza stampa. Ma non ci sia alcun equivoco: personalmente, e forse potete correggermi su questo, non ho visto una sola testata giornalistica, un solo commentatore in TV, un solo autodefinitosi critico affermare che i soldati e i marinai stiano facendo qualcosa di sbagliato."

La vera questione, ha spiegato, è che i legislatori sono preoccupati per il modo in cui vengono condotte le guerre e per ciò che viene chiesto di fare a quei marinai e soldati.

Parker, dal canto suo, ha sostenuto che da tempo è una tattica di Hegseth quella di "nasconderci continuamente dietro le persone in uniforme".

"Si code dietro di loro", ha interrottto Hertling. "Non si nasconde, si code dietro di loro."

"Assolutamente!" ha concordato Parker. "Chi si code è un codardo. Ogni volta che sente di essere in difficoltà politica, dice: 'Beh, non sono io il bersaglio! Sono le truppe!' No, non è così! No, non è così! Sei tu! Sei solo tu, amico."

Parker ha aggiunto che se gli ordini impartiti dal presidente e da Hegseth sono illegali, i militari hanno il dovere di disubbidirvi. Non si tratta solo dell'opinione dei conduttori: l'Uniform Code of Military Justice obbliga i militari a seguire ordini leciti, e i tribunali militari hanno da sempre respinto la difesa del "ho solo eseguito ordini" per condotte la cui illegalità è manifesta. Così come stanno le cose, tuttavia, questo principio non è stato parte della discussione, che si è concentrata interamente su Hegseth stesso.

"Uff, codare dietro le persone sotto di lui, al di sotto di lui nella catena di comando, è proprio... è abietto", ha aggiunto Parker.

Il commento è stato uno dei tanti problemi che i due conduttori hanno riscontrato nella difesa di Hegseth.