I watchdog etici del governo stanno lanciando l'allarme per le ultime nomine del segretario alla Difesa Pete Hegseth al Defense Policy Board del Pentagono, avvertendo che diversi nuovi membri detengono dirette partecipazioni finanziarie nell'industria della difesa di cui sono ora chiamati a fornire consulenza.

Il Defense Policy Board è una commissione consultiva federale che fornisce al segretario alla Difesa competenze esterne su priorità strategiche, tendenze tecnologiche e postura delle forze armate. I suoi membri detengono autorizzazioni di sicurezza e ricevono briefing non pubblici sui programmi del Pentagono e sui piani di approvvigionamento — un accesso che gli esperti di etica affermano aumentare il rischio quando i membri sono simultaneamente investiti in aziende che competono per contratti con la difesa.

Tra i nuovi membri del consiglio nominati figurano il venture capitalist Marc Andreessen e l'ex candidato repubblicano al Senato Blake Masters, entrambi con legami ad aziende che si sovrappongono al fondo di investimento di Donald Trump Jr., 1789 Capital, che detiene importanti investimenti nelle tecnologie militari e spaziali, ha riferito The Guardian.

La società di venture capital di Andreessen, Andreessen Horowitz (a16z), co-investe insieme a 1789 Capital in almeno tre grandi appaltatori della difesa, tra cui il produttore di armi autonome Anduril Industries e SpaceX. Masters, d'altra parte, siede in tre consigli di amministrazione collegati a 1789 Capital attraverso società blank-check legate al cofondatore del fondo.

Entrambi ora siedono in un consiglio che consiglia il segretario alla Difesa su strategia e settore delle tecnologie per la difesa — lo stesso settore in cui i loro interessi finanziari, e quelli del figlio del presidente, sono profondamente radicati. Le loro nomine riflettono una più ampia convergenza tra il venture capital della Silicon Valley e il Pentagono, poiché il Dipartimento della Difesa si rivolge sempre più spesso a società tecnologiche commerciali per capacità come l'intelligenza artificiale, i sistemi autonomi e le reti satellitari che in passato erano tradizionalmente sviluppate dai principali appaltatori consolidati.

"Molti dei nominati in queste commissioni cercano affari con il governo — cercano specificamente affari con l'agenzia per cui prestano servizio," ha detto Scott Amey, consulente generale del Project on Government Oversight, che monitora i conflitti di interesse nelle commissioni consultive federali. "Quindi ci si chiede: alcune di queste persone sono qui per svuotare gli armadi e imparare il più possibile per dare un vantaggio competitivo ai loro datori di lavoro o clienti? Oppure stanno cercando di spingere contratti in un modo che avvantaggerebbe un datore di lavoro o un cliente?"

Amey ha sottolineato che i membri delle commissioni consultive stanno spesso attivamente cercando di ottenere contratti governativi proprio dalle agenzie in cui prestano servizio.

Le società finanziate congiuntamente da a16z e 1789 Capital hanno già raccolto miliardi in contratti e prestiti federali dall'inizio del secondo mandato di Trump. I finanziamenti federali ad Anduril sono passati da circa 760 milioni di dollari a circa 1,25 miliardi di dollari in periodi comparabili prima e dopo la transizione, mentre SpaceX ha ottenuto contratti per ulteriori miliardi, inclusi lavori per satelliti di tracciamento missilistico legati all'iniziativa "Golden Dome" di Trump.

"Circa la metà di questo consiglio proviene dall'industria della difesa e sta attivamente lavorando nell'industria della difesa," ha detto Nick Cleveland-Stout del Quincy Institute for Responsible Statecraft. Cleveland-Stout ha tracciato un paragone con il consiglio sotto la presidenza di George W. Bush, quando un terzo dei membri manteneva legami attivi con appaltatori della difesa.

In vista dell'invasione dell'Iraq del 2003, un'indagine ha rilevato che almeno nove dei 30 membri del consiglio avevano legami con appaltatori che gestivano miliardi in affari con il Pentagono, e il suo presidente si è dimesso in mezzo ad accuse di conflitto di interesse.

I membri delle commissioni consultive federali sono soggetti alle regole sui conflitti di interesse ai sensi del Federal Advisory Committee Act, ma gli sostenitori dell'etica hanno da tempo notato che le esenzioni e le lacune nelle informazioni possono ridurne l'efficacia, in particolare quando gli intrecci finanziari dei membri passano attraverso fondi di venture capital o veicoli di investimento piuttosto che attraverso un rapporto di lavoro diretto.

Il Dipartimento della Difesa non ha risposto alle richieste di commento sulle nuove nomine. Anche Andreessen Horowitz non ha risposto alle richieste di informazioni.