I regolatori del Michigan hanno sospeso una scuola guida per autocarri commerciali gestita dalla Northern Michigan University a Marquette in seguito a un'indagine che ha portato alla luce molteplici presunte violazioni riguardanti i permessi degli studenti, i documenti di formazione e i registri richiesti.

Il Dipartimento di Stato del Michigan ha emesso una sospensione sommaria nei confronti della Northern Michigan University Truck Driving School il 5 agosto, dopo un'indagine preliminare condotta dalla Driver Education Unit dell'agenzia. La scuola è ora impossibilitata a tenere lezioni in aula o esercitazioni in pista finché la sospensione rimane in vigore.

Tra le accuse più gravi, i regolatori hanno riferito che la scuola ha fornito lezioni di guida pratica agli studenti senza prima verificare che fossero in possesso di regolari permessi di apprendisti commerciali. Le indagini hanno inoltre accertato che il programma non ha conservato i registri richiesti dalla legge, inclusi quelli relativi alle informazioni finanziarie degli studenti, e non ha utilizzato accordi scritti obbligatori con gli studenti prima dell'inizio delle lezioni.

Ulteriori accuse includono il mantenimento dei registri in una sede diversa dall'ufficio ufficialmente designato e il permesso concesso agli studenti di firmare documenti di istruzione in bianco successivamente compilati. Le presunte violazioni rientrano nella Driver Education Provider and Instructor Act del Michigan, che disciplina i fornitori e gli istruttori di educazione alla guida in tutto lo Stato. Le indagini sono ancora in corso.

L'intervento di enforcement arriva in un contesto di crescente scrutinio statale e federale sui programmi di formazione per autisti commerciali e di preoccupazioni circa l'adeguatezza della preparazione e della certificazione dei conducenti prima del rilascio della patente commerciale. L'integrità della formazione CDL comporta implicazioni significative per la sicurezza pubblica: gli autocarri commerciali possono pesare fino a 80.000 libbre e i conducenti non adeguatamente certificati rappresentano un rischio elevato sulle strade pubbliche.

Dal febbraio 2022, la FMCSA richiede a tutti i nuovi richiedenti CDL di completare l'Entry-Level Driver Training presso fornitori registrati, in conformità alle normative federali che hanno stabilito standard minimi di curriculum sia per la formazione in aula che per quella pratica. Tali regole sono state progettate in parte per affrontare le incoerenze nella qualità della formazione tra le migliaia di scuole di guida commerciale a livello nazionale, rendendo le ispezioni di conformità uno strumento chiave sia per i regolatori statali che per le autorità federali.

L'iniziativa del Michigan segue l'annuncio del 16 luglio da parte del Dipartimento dei Trasporti e del Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti di un'operazione congiunta contro pratiche fraudolente e illegali nei programmi di formazione per autisti commerciali. La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) ha dichiarato di aver identificato circa 75 scuole di formazione per autisti entry-level sospettate di attività fraudolente, tra cui certificazioni improprie dei conducenti, falsificazione dei registri di formazione e mancata formazione adeguata dei richiedenti CDL. L'operazione è stata annunciata come parte di una repressione ampliata dell'amministrazione Trump contro le sospette frodi nelle scuole di formazione CDL.

Fonti: Michigan Department of State | U.S. Department of Transportation