Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha tentato un'imitazione del compianto Senatore Lindsey Graham (R-SC) lunedì durante una cerimonia per rinominare la Joint Base Charleston in onore del repubblicano della South Carolina, ma ha rapidamente ammesso che l'imitazione era stata un fallimento.

"Non dimenticherò mai il suo accento. Era seduto lì e diceva, 'signori'," ha detto Hegseth durante la cerimonia, prima di passare a una voce rauca che ha prontamente abbandonato. "Non riesco a fare l'accento di Lindsey Graham. Degenera sempre in un accento alla Trump."

Graham era noto per quello che è stato descritto come un tipico "strascicare le parole della South Carolina." Il Charleston City Paper aveva in precedenza osservato che il parlato del senatore spesso tralasciava "sillabe con il suono della R."

Dopo che Hegseth ha ammesso che il suo tentativo assomigliava poco alla voce di Graham, il giornalista indipendente Aaron Rupar ha definito l'esibizione "la peggiore imitazione di Lindsey Graham di tutti i tempi."

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Hegseth ha poi elogiato Graham per il suo ruolo nella "rottura dei record di reclutamento, per aver ripreso il dipartimento dai 'wokester' e per essersi assicurato che l'Iran non abbia mai un'arma nucleare." Quest'ultima affermazione, tuttavia, è stata recentemente contraddetta dal Presidente Donald Trump, che avrebbe detto in privato ai suoi collaboratori più stretti di essere pronto a rinunciare a un accordo nucleare con l'Iran al fine di porre fine alla guerra. Il divario tra l'omaggio di Hegseth e la posizione dichiarata del presidente sottolinea la tensione irrisolta all'interno dell'amministrazione su come concludere il conflitto che Graham aveva sostenuto per anni.

Graham è morto improvvisamente a luglio 2026 dopo aver sofferto di un dissezione aortica legata a un indurimento delle arterie, secondo un referto medico preliminare. Il suo ufficio aveva inizialmente descritto l'evento come una "breve e improvvisa malattia." La sua morte è avvenuta nel mezzo del conflitto iraniano in corso che aveva sostenuto, interrompendo bruscamente una carriera al Senato che lo aveva reso una delle voci repubblicane più prominenti sulla sicurezza nazionale.

Graham era ampiamente considerato una delle voci più influenti a Washington sulle questioni di politica estera. Membro di lunga data della Commissione per le Forze Armate del Senato, esercitava una supervisione diretta sul Pentagono che ora lo onora a Charleston. Ha consigliato Trump sia sul conflitto iraniano che sulla Russia, ed era considerato tra i principali artefici della guerra, avendo sostenuto per anni a favore di un confronto diretto tra Washington e Teheran. La cerimonia di rinominazione stessa — che onora un senatore in una installazione militare che ha contribuito a supervisionare — riflette l'intersezione del lavoro legislativo di Graham nella difesa e della sua più ampia campagna per una postura statunitense più aggressiva all'estero.