Milioni di famiglie americane affrontano l'inverno con costi di riscaldamento molto più alti, mentre il passaggio stagionale dal raffinazione della benzina alla produzione di gasolio da riscaldamento trasferisce ai consumatori i prezzi elevati del petrolio di quest'anno.

Gli aumenti di prezzo in arrivo — previsti come particolarmente marcati in alcune zone del Nord-est — sono già emersi come un tema nella corsa al Senato degli Stati Uniti nel Maine, dove l'avversario democratico Troy Jackson ha rivolto dure critiche alla senatrice Susan Collins per i costi in aumento.

Un'analisi di Axios ha rilevato che i prezzi del gasolio da riscaldamento sono aumentati di almeno 2 dollari al gallone rispetto allo stesso periodo del 2025, salendo da circa 2,50 a 4,63 dollari attuali, con previsioni di superare i 6 dollari al gallone nel pieno dell'inverno. Secondo la National Energy Assistance Directors Association (NEADA), le famiglie che si riscaldano a gasolio potrebbero pagare circa il 50% in più quest'inverno rispetto allo scorso — un dato in crescita rispetto alla previsione del 31,3% di metà settembre. Il costo medio del riscaldamento a gasolio dovrebbe aumentare di circa 878 dollari, superando i 2.600 dollari per l'inverno.

Le cause sono le stesse alla base dell'aumento dei prezzi della benzina ai distributori: le guerre in Medio Oriente e, in misura minore, il conflitto tra Ucraina e Russia, che hanno ridotto la produzione globale.

Per confronto, lo Winter Fuels Outlook dell'Energy Information Administration (EIA) statunitensehttps://www.eia.gov/outlooks/steo/report/perspectives/2026/10-winterfuels/article.php) prevede che le bollette elettriche aumenteranno del 4% a livello nazionale, mentre quelle del gas naturale scenderanno del 9% e la spesa per il propano calerà del 3%. L'EIA prevede anche un aumento inferiore per il gasolio da riscaldamento rispetto alla NEADA, stimando una crescita del 21% della spesa delle famiglie. Entrambe le cifre sono previsioni, e le bollette effettive dipenderanno dai prezzi e da quanto sarà rigido l'inverno.

L'impatto sul Nord-est

Oltre l'80 percento del gasolio da riscaldamento del paese è consumato nel Nord-est, dove alcuni stati privi di una rete robusta di gasdotti, secondo i dati della NEADA. Nel complesso, solo circa il 3% delle famiglie statunitensi utilizza il petrolio come fonte di calore primaria, contro circa il 45% che fa affidamento sul gas naturale e il 43% sull'elettricità, secondo il rapporto dell'EIA.

I mercati petroliferi globali sono stati messi sotto pressione daglii di distribuzione che passano per lo Stretto di Hormuz e, più di recente, per il Mar Rosso, dove gli Houthi combattono contro i sauditi. L'attività di raffinazione in Iran è diminuita a causa degli embargo statunitensi sulle esportazioni di petrolio iraniano.

In termini pratici, alcune famiglie ridurranno altre spese o abbasseranno il riscaldamento a livelli potenzialmente insicuri per far fronte alle bollette. Ciò aumenterà probabilmente la pressione sugli stati per offrire aiuti per il gasolio da riscaldamento, o per valutare di richiedere alle utility sconti, programmi di accessibilità o protezioni dalle interruzioni invernali — misure che in genere non si applicano ai rivenditori indipendenti di gasolio da riscaldamento.

Gli stati si muovono per alleggerire il carico

Diversi governatori sono già intervenuti. La governatrice del Massachusetts Maura Healey ha dichiarato lo Stato di Emergenza Energetica per l'aumento dei costi energetici invernali, sbloccando quasi 150 milioni di dollari di sgravi ed estendendo l'assistenza alle famiglie della classe media riscaldate a gasolio, come riportato da [Axios. Il Rhode Island ha dichiarato un'emergenza di accessibilità energetica e destinato 28 milioni di dollari dalle riserve a sgravi sulle bollette elettriche invernali, mentre la governatrice del Maine Janet Mills ha annunciato 40 milioni di dollari in sconti elettrici applicati automaticamente ai residenti a basso reddito. Al di fuori del Massachusetts, gli aiuti annunciati finora riguardano le bollette elettriche piuttosto che le consegne di gasolio da riscaldamento — la voce con l'aumento previsto più consistente quest'inverno.

Assistenza federale sotto pressione

La crisi di accessibilità è aggravata dai tentativi dell'amministrazione Trump di smantellare il Low Income Home Energy Assistance Program, o LIHEAP, il principale programma federale che aiuta le famiglie a basso reddito a pagare le bollette di riscaldamento e raffrescamento. Nell'aprile 2025, l'amministrazione ha licenziato il personale federale di LIHEAP presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) e ha proposto di eliminare i finanziamenti al programma.

LIHEAP è ancora operativo, ma gli amministratori statali lavorano senza personale federale dedicato. L'HHS ha dichiarato che "porterà a termine le proprie responsabilità per i finanziamenti messi a disposizione dal Congresso" e che "l'HHS ha il personale e la capacità di distribuire questi fondi in modo tempestivo". Con il picco dei prezzi del pieno inverno ancora avanti, il modo in cui il Congresso finanzierà il programma — e se gli stati estenderanno i sgravi alle case riscaldate a gasolio — contribuirà a determinare quanto sostegno sarà disponibile quando i prezzi del gasolio da riscaldamento raggiungeranno il massimo previsto per l'inverno.

Terry H. Schwadron si è ritirato come redattore senior del The New York Times e in precedenza è stato Vice Redattore Capo del The Los Angeles Times e ha ricoperto ruoli dirigenziali al The Providence (RI) Journal-Bulletin. Ha fatto parte di una squadra vincitrice della medaglia d'oro Pulitzer a Los Angeles, e la sua squadra ha contribuito a diversi Pulitzer a New York.