Heathrow potrà trasferire ai passeggeri l’ingente conto accumulato nella preparazione della candidatura per la terza pista, ha affermato il controllore del settore dell’aviazione, in una decisione che dovrebbe rafforzare la posizione dell’aeroporto come uno dei più costosi al mondo.

La Civil Aviation Authority ha stabilito che Heathrow Airport Limited (HAL) potrà recuperare i £320m già spesi per cercare di ottenere il contratto del megaprogetto aumentando le tariffe aggiunte ai biglietti aerei dei viaggiatori. Anche al concorrente Heathrow West è stato concesso di recuperare i £4.2m spesi finora sulla propria proposta.

I due operatori hanno gareggiato per convincere i ministri a sostenere i loro piani per la terza pista, producendo ampi documenti di pianificazione e studi di fattibilità e ricorrendo anche a costosi consulenti terzi per sviluppare le rispettive offerte.

Per l’operatore in carica HAL, l’investimento è già salito a centinaia di milioni, ha detto la CAA, dopo che in precedenza l’aeroporto aveva sostenuto di dover recuperare i costi iniziali affinché l’espansione resti finanziariamente attraente.

Heathrow già l’aeroporto più costoso al mondo prima della terza pista

Nella sua decisione, il regolatore dell’aviazione ha affermato che, senza il lavoro di progettazione e pianificazione svolto da entrambe le offerte per sviluppare proposte di espansione credibili, la realizzazione nei tempi previsti dell’espansione della terza pista sarebbe stata messa a rischio. Ha aggiunto che entrambe le parti dovranno dimostrare che le loro richieste siano state esaminate in modo indipendente, riga per riga, prima di poter trasferire i costi.

«La nostra decisione trova un equilibrio tra il sostegno alla consegna di benefici ai consumatori attraverso un progresso tempestivo sull’espansione di Heathrow e la protezione da aumenti di costo indebitamente elevati», ha dichiarato Tim Johnson, direttore per i consumatori e i mercati della UK Civil Aviation Authority.

«I costi che Heathrow può recuperare sono limitati, esaminati in modo indipendente e soggetti a verifiche di efficienza, contribuendo a garantire che i passeggeri paghino solo costi efficienti e giustificati».

Nell’ambito del meccanismo di compensazione, deciso dopo una consultazione tenutasi lo scorso anno, a HAL sarà concesso di aggiungere 10p a ogni tariffa passeggero per i prossimi 20 o 25 anni. Sarà inoltre responsabile della riscossione dei costi meno consistenti di Heathrow West, qualora l’offerta rivale guidata dal magnate alberghiero Surinder Arora non dovesse avere successo.

La CAA ha preso la sua decisione parallelamente a una revisione completa del modello regolatorio complessivo di Heathrow, nell’ambito della quale deciderà se operatori rivali potranno possedere e gestire infrastrutture principali all’interno dell’aeroporto. Le compagnie aeree che utilizzano l’hub sono diventate sempre più insoddisfatte per gli elevati costi che devono trasferire ai clienti e, insieme ad Arora, alcune hanno creato un gruppo di pressione che chiede di rivedere la burocrazia dell’aeroporto.

A £28.80, le tariffe dell’aeroporto sono già le più alte al mondo e dovrebbero salire fino a £50 una volta inclusi i costi completi della terza pista. Ciò rende significativa la decisione del regolatore sul recupero dei costi per compagnie aeree e passeggeri ben prima che venga costruita qualsiasi pista, poiché gli oneri saranno distribuiti su molti anni anziché concentrati in anticipo.

La decisione della CAA di mercoledì aumenterà il costo aeroportuale per passeggero di circa 15p nel 2028, per poi salire a 30p negli anni successivi. I costi iniziali dei due offerenti dovrebbero essere scaricati sui biglietti nell’arco di circa 20 o 25 anni.

Una portavoce di Heathrow ha dichiarato: «Siamo stati chiari fin dall’inizio sul fatto che sbloccare gli investimenti privati che realizzeranno questi benefici richiede un quadro regolatorio favorevole. Stiamo esaminando attentamente le proposte della CAA e prenderemo di conseguenza le decisioni di investimento».