Il presidente di HD Hyundai Chung Ki-sun è pronto a incontrare Bill Gates, fondatore e presidente dell'azienda americana di energia nucleare TerraPower, a Seul più tardi questa settimana per discutere l'approfondimento della cooperazione nei reattori modulari piccoli (SMR), secondo fonti del settore intervistate mercoledì.

Il prossimo incontro segnerà il primo faccia a faccia tra i due leader in sette mesi. Il loro incontro precedente ha avuto luogo a margine del Forum Economico Mondiale a Davos, in Svizzera.

I colloqui arrivano in un momento in cui HD Hyundai — il più grande conglomerato cantieristico della Corea del Sud — e TerraPower, un'azienda focalizzata sulle tecnologie avanzate di energia nucleare, continuano ad ampliare la loro collaborazione nel settore degli SMR. Gli SMR sono una nuova generazione di reattori nucleari compatti, progettati per essere più flessibili ed economici rispetto ai tradizionali impianti nucleari su larga scala, e hanno suscitato un interesse crescente a livello mondiale man mano che i paesi cercano fonti di energia di base più pulite per raggiungere gli obiettivi di emissioni nette zero. Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Cina e Corea del Sud sono tra le nazioni che perseguono attivamente lo sviluppo degli SMR, intensificando una corsa globale per la commercializzazione della tecnologia.

HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering Co., la società controllante del settore cantieristico del gruppo, ha investito 30 milioni di dollari in TerraPower nel 2022. Da allora, HD Hyundai è stata coinvolta nella produzione di attrezzature per reattori per il progetto del reattore rapido raffreddato al sodio Natrium da 345 megawatt di TerraPower, attualmente in fase di sviluppo in Wyoming, negli Stati Uniti. Il progetto Natrium ha ricevuto il sostegno dell'Advanced Reactor Demonstration Program del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, riflettendo l'impegno di Washington a distribuire tecnologie nucleari di nuova generazione a livello nazionale. Il design del reattore abbina il suo nucleo raffreddato a sodio con un sistema di accumulo di energia a sale fuso che può aumentare temporaneamente la produzione di energia durante i picchi di domanda, una capacità che lo distingue da molti altri progetti di SMR in fase di sviluppo.

Nel marzo 2025, Chung e Gates hanno firmato un memorandum d'intesa per collaborare alla commercializzazione del reattore Natrium. I due leader si sono incontrati nuovamente cinque mesi dopo per discutere di un'ulteriore espansione della loro partnership nell'energia nucleare.

A maggio, le due aziende hanno firmato un Natrium Reactor Supply Framework Agreement, in virtù del quale HD Hyundai Heavy Industries è stata nominata produttore preferenziale di componenti per il Natrium Reactor Enclosure System. Per HD Hyundai, il rafforzamento della partnership con TerraPower rappresenta una spinta strategica nella catena di approvvigionamento nucleare avanzata in un momento in cui l'industria sudcoreana — che ha costruito uno dei più grandi programmi di energia nucleare civile al mondo — sta cercando di espandere il proprio ruolo nei mercati globali dell'energia pulita.

(Yonhap)