Il rapido incendio Hawk si è propagato dalle colline pedemontane della Sierra verso il centro di Reno nella prima mattinata di domenica, estendendosi oltre le 10.500 acri e portando a ordini di evacuazione per quasi 14.000 abitazioni. La zona di evacuazione immediata “GO NOW” si è estesa fino al bordo del campus dell'Università del Nevada a Reno — l'università di punta dello Stato, che conta più di 20.000 studenti.

La contea di Washoe, che conta circa mezzo milione di abitanti tra Reno, Sparks e le comunità circostanti, ha aperto il Reno-Sparks Convention Center agli evacuati, ma ha comunicato che i residenti non possono portare con sé i propri animali domestici nel rifugio. Gli animali di piccola e di grande taglia dovranno invece essere portati in altre due sedi.

Il governatore del Nevada Joe Lombardo ha dichiarato lo stato di emergenza nella contea di Washoe e ha mobilitato la Guardia Nazionale del Nevada per supportare le operazioni. Due equipaggi di elicotteri sono stati assegnati alla lotta aerea contro l'incendio, mentre 60 militari sono stati schierati per aiutare la polizia a mettere in sicurezza i quartieri evacuati.

L'incendio sarebbe iniziato sabato e si è notevolmente esteso nel corso della giornata, alimentato da forti venti a raffiche, da una bassa umidità e dalla vegetazione secca tipica della zona di interfaccia urbano-forestale soggetta a incendi della regione, dove arbusti e praterie incontrano i quartieri residenziali, secondo un comunicato di Truckee Meadows Fire & Rescue, che si è unito alle operazioni poco oltre il confine statale della California.

“Circa 400 persone stanno attualmente lavorando sull'evento, con risorse provenienti da agenzie locali, statali e federali, compresi equipaggi terrestri e risorse aeree”, si legge nel comunicato di Truckee Meadows. Nel comunicato non era inclusa alcuna stima sul contenimento.

Gli effetti dell'incendio si sono riverberati su tutta la regione domenica. Quasi 10.000 abitazioni e attività commerciali nella contea di Washoe erano senza elettricità, e tratti della U.S. Route 395, un'importante autostrada nord-sud che collega Reno con le comunità lungo la Sierra orientale, sono stati chiusi a causa dell'incendio.

“Se vi è stato detto di evacuare, vi preghiamo di non aspettare!”, ha dichiarato la sindaca di Reno Hillary Schieve in un comunicato pubblicato sui social media nella tarda serata di sabato. “Delle strutture sono già andate a fuoco in questo incendio e la vostra vita è più importante di un edificio. Evacuare prima dell'arrivo delle fiamme consente inoltre ai nostri pompieri di concentrare i propri sforzi nel contrastare l'incendio”.

Le autorità stavano inoltre tenendo sotto controllo una struttura di detenzione della contea situata a pochi isolati dal limite esterno dell'area di avviso di evacuazione.

“Abbiamo presente quei detenuti e ci stiamo assicurando di avere piani pronti nel caso in cui dovessimo evacuare la struttura”, ha dichiarato lo sceriffo della contea di Washoe Darin Balaam.

L'incendio Hawk è l'ultimo di una serie di roghi che hanno colpito la zona. All'inizio di questo mese, tre incendi boschivi alimentati da condizioni calde, secche e ventose a nord di Reno hanno costretto più di 13.000 residenti ad abbandonare le proprie case, secondo la Guardia Nazionale del Nevada.