La caduta di Harvey Nichols è più di una semplice storia di affari — è un avvertimento sulla crisi che sta travolgendo le vie commerciali di Londra, argomenta Alex Challoner, direttore di London Vision Network ed ex aspirante candidato alla carica di Sindaco di Londra.

La settimana scorsa è caduta un'icona di Londra. Harvey Nichols, il lussuoso grande magazzino di Knightsbridge, è stato venduto al gruppo Frasers di Mike Ashley. Il marchio e il negozio potrebbero anche continuare a esistere, ma non saranno mai più gli stessi.

Questo è più di una nota a margine sulla stampa economica. La vendita affrettata di Harvey Nichols ci dice qualcosa di più profondo su Londra in miniatura. In effetti, sostiene Challoner, rivela tre cose diverse e negative sullo stato della capitale dopo quello che lui descrive come un decennio di cattiva gestione di Sadiq Khan.

La caduta di Knightsbridge

In primo luogo, è la storia di quanto profondamente sia caduta Knightsbridge. Il quartiere benestante è sempre più afflitto dalla criminalità stradale che prende di mira i ricchi e i facoltosi. Un cliente è stato pugnalato a Harrods — l'altra grande icona del commercio al dettaglio londinese — in quella che sembrava una rapina di orologi nel 2023, un altro uomo è stato pugnalato a morte fuori dal lussuoso Park Tower Hotel nel 2025 e, all'inizio di quest'anno, una banda armata di machete ha rapinato un negozio Rolex nella zona.

Le rapine sono diventate così gravi che Harrods ha ceduto alle richieste dei clienti di offrire buste della spesa senza logo affinché i suoi acquirenti non vengano rapinati all'uscita. Peggio ancora, la paura della criminalità ha persino costretto Tom Cruise a trasferirsi fuori dalla zona.

Le difficoltà delle vie commerciali di Londra

In secondo luogo, è una storia delle difficoltà delle vie commerciali di Londra. L'aumento dei business rates, i crescenti costi del lavoro e la mancanza di fiducia dei consumatori stanno tutti contribuendo a uno scenario cupo per il commercio al dettaglio nella capitale, così come per i rivenditori in tutto il Paese. Franco Manca e Russell & Bromley hanno annunciato chiusure di negozi in tutta Londra, e banche come NatWest, Halifax e Lloyds Banking Group hanno tutte chiuso filiali nella capitale.

L'intervento politico distintivo del Sindaco di Londra per il settore del commercio al dettaglio in difficoltà della capitale è stato la pedonalizzazione di Oxford Street. Ma, così come il traffico e la congestione non sono mai stati il problema principale di Oxford Street, Oxford Street non è l'alfa e l'omega del commercio al dettaglio di Londra. Pedonalizzare Oxford Street non farà suonare le casse più forte nelle vie commerciali locali, non renderà più accessibili i business rates alle stelle e, chiaramente, non salverà dal fallimento marchi di lusso iconici come Harvey Nichols.

L'esodo della ricchezza da Londra

In terzo luogo, questa è una storia dell'esodo dei facoltosi dalla capitale. Gli individui con un patrimonio netto ultra elevato stanno lasciando Londra in massa. Si stima che circa 16.500 milionari abbiano lasciato il Regno Unito lo scorso anno. Le modifiche fiscali, come le riforme allo status di non-dom, stanno chiaramente facendo sentire i loro effetti — e questi sono i clienti di cui Harvey Nichols dipendeva.

Un rapporto di Henley & Partners del 2025 ha rilevato che il Regno Unito non figurava più tra le prime cinque città più ricche del mondo. Londra e Mosca sono le uniche due città nelle prime 50 ad aver registrato una crescita negativa nell'ultimo decennio, con le loro popolazioni di milionari in calo rispettivamente del 12% e del 25%. Londra non vuole davvero essere accomunata a Mosca su nessun indicatore economico, meno che mai su questo.

Criminalità, business rates elevati e tassazione eccessiva stanno tutti spingendo persone e rivenditori a lasciare Londra, scrive Challoner. Per le imprese nei distretti del commercio al dettaglio di fascia alta, ciò significa che le pressioni non sono solo reputazionali ma anche operative: i negozi devono valutare sicurezza, affluenza, costi del personale e il potere di spesa dei clienti che un tempo consideravano queste zone mete di shopping. Le cattive politiche pubbliche stanno creando una tempesta perfetta che erode il settore del commercio al dettaglio, distrugge le vie commerciali e costa alle persone il proprio lavoro — eppure i leader politici non stanno facendo abbastanza per fermarla. Un taglio fiscale limitato per i pub e qualche ritocco alle normative urbanistiche per le sale scommesse e i negozi di sigarette elettroniche non è sufficiente. Harvey Nichols potrebbe rivelarsi solo la punta dell'iceberg.

Alex Challoner è direttore di London Vision Network ed ex aspirante candidato alla carica di Sindaco di Londra.