Uno sguardo in anteprima al più recente concept di hotel di lusso sul mare di Explora Journeys.

Mi accompagni su un grattacielo orizzontale nel Mediterraneo. Questa è la nave da crociera più nuova al mondo. La vernice è appena asciutta e non si trova un graffio o una macchia lungo i suoi 268 metri e 14 ponti. È anche in lizza per essere la nave più lussuosa del suo genere. Ma, poiché tecnicamente si tratta di una prova generale prima del primo viaggio ufficiale e una bottiglia di champagne non ha ancora colpito la prua, non posso fare a meno di pensare al Titanic. I 450 passeggeri sono composti da media lifestyle, influencer e agenti di viaggio: porcellini d’India ingordi e scrocconi. Ci sono abbastanza scialuppe di salvataggio? Tra 85 anni James Cameron, scongelato criogenicamente, apparirà in un sottomarino davanti alle finestre a tutta altezza della mia cabina con una camera Panavision subacquea, o qualunque cosa usi Hollywood nell’anno 2111?

Fortunatamente non ci sono iceberg al largo delle coste di Italia, Francia o Spagna. Di certo non nel caldo opprimente di agosto. Stiamo navigando a bordo della terza nave di Explora Journeys, la non proprio fantasiosamente intitolata Explora III. La nostra crociera di tre notti ci porterà da Civitavecchia, 37 miglia a nord-ovest di Roma, a Barcellona, via Portofino. A Barcellona, le verrà finalmente infranto sullo scafo un jeroboam di bollicine francesi, cosa che dovrebbe scacciare eventuali superstizioni sul suo affondamento.

Explora III: una nuova era per le crociere

Explora Journeys è un indicatore di quella che è diventata una delle tendenze in più rapida crescita nel turismo di lusso. Dal 2015, il numero di passeggeri delle crociere di lusso è triplicato da 400,000 a oltre 1.2 million lo scorso anno, con il numero di posti letto sulle navi aumentato di pari passo. Si prevede che il settore continui a crescere a questo ritmo, motivo per cui Explora costruirà altre tre navi nei prossimi due anni, portando la flotta a sei. È un’accelerazione notevole per una realtà che, come parte del vasto MSC Group italo-svizzero a conduzione familiare, attivo in shipping container, trasporto passeggeri e logistica, ha presentato la sua prima nave da crociera solo tre anni fa — un ingresso tardivo ma rapido in un mercato di fascia alta da sempre appannaggio di specialisti come Silversea e Crystal, visto che MSC ha costruito la propria reputazione nel settore crocieristico con la linea mass market MSC Cruises.

Explora III si differenzia dalle due predecessore perché è alimentata da gas naturale liquefatto (LNG) sostenibile e, per ospitare serbatoi più grandi, è lunga 19.2 metri in più rispetto alle sue sorelle. LNG è diventato il carburante scelto per gran parte del nuovo tonnellaggio del settore perché brucia con emissioni di zolfo e particolato molto inferiori rispetto al combustibile marino convenzionale, pur restando un gas fossile e avendo suscitato critiche per le perdite di metano. In verticale, ciò ha permesso di ricavare più suite e spazi pubblici, tra cui una sala per la degustazione del vino, una sala da pranzo privata e una cigar lounge all’aperto. Ci sono tappeti spessi, lampadari squisiti soffiati a Murano e acri di marmo italiano. Le piscine sono più di quante riesca a contare, c’è una spa elegante, un centro fitness attrezzato Technogym e, sul ponte più alto, all’ombra del grande fumaiolo, la nave ha un campo da padel inaugurato da Jannick Sinner.

Una crociera con credenziali culinarie

Explora III dispone di sette ristoranti indipendenti; i più notevoli sono Marble & Co, che serve steak di prim’ordine, Sakura, che propone una straordinaria cucina pan-asiatica in un’ambientazione orientale fantastica, e Anthology, una sala da pranzo essenziale che serve wagyu che si scioglie in bocca, a un costo aggiuntivo di £141pp. I vini della casa erano tutti piuttosto accettabili, ma la corposa carta vi indirizzerà verso annate da quattro e persino cinque cifre, se lo desiderate.

Sono disponibili suite di varie dimensioni, rifinite in beige, cioccolato e legno scuro. La mia è più grande della maggior parte degli appartamenti di Londra e ha una vasca idromassaggio sul balcone. Il “mini bar” è tutt’altro che mini: si può scegliere da una lista di distillati premium e bottiglie di formato standard vengono consegnate in cabina senza costi aggiuntivi. La maggior parte delle mie tornerà a casa nella valigia. La mia stanza include anche una biblioteca notevole, dai prevedibili volumi da tavolino Assouline a una sorprendente selezione di testi anti-MAGA: Too Much and Never Enough: How my family created the world’s most dangerous man di Mary L. Trump e How to Be Right di James O’Brien. Un mio amico a bordo ha trovato nella propria cabina il memoir di Stormy Daniels. Dopo che la cosa è stata riferita a qualcuno vicino al grande capo di Explora, il libro è stato rimosso rapidamente e in segreto. Il mio amico è distrutto: non era ancora arrivato al capitolo cruciale.

Hotel cinque stelle in crociera con una vista che cambia

All’estremità più alta della gamma di suite c’è la Owner’s Residence, che si estende per tutta la larghezza della nave da babordo a tribordo; 183 sq m di spazio interno e altri 132 sq m di balcone, affacciati sulla poppa punteggiata di cabane. Con bagno turco, whirlpool e arredi progettati da Patricia Urquiola, è disponibile da £38,800 per una crociera di otto notti. Cifre simili possono essere spese nelle boutique di Chopard, Cartier e Rolex a bordo, oppure al casinò, se vi sentite davvero audaci. C’è poi la galleria gestita da Clarendon, con una selezione di opere di Lichtenstein e Lowry. Un bollino rosso accanto a un dipinto di Mr Brainwash suggerisce che qualcuno del mio gruppo aveva €91,800 da spendere e un totale disprezzo del buon gusto.

Con una capacità di 922 passeggeri, Explora III può accoglierne un paio di centinaia in più rispetto alla nave più recente di Silversea, Silver Ray, e a Crystal Serenity. Con circa 922 passeggeri e 700 addetti a bordo, equivale a quasi un dipendente per ospite: un rapporto decisamente regale, ma in linea con questo segmento di fascia alta.

Aman at Sea debutta il prossimo anno

Ero nuovo alle crociere fino a pochi mesi fa, quando ho trascorso 11 giorni sulla Silver Ray, visitando alcuni degli stessi porti di questo viaggio. È difficile scegliere un vincitore per strutture e cucina, anche se Silversea mi è sembrata un po’ più accogliente e il personale, molto gentile, più rilassato. Forse perché è a bordo da più tempo.

Explora è un po’ più sfavillante. Prima di maggio, quando ho preso la Silver Ray per il Gran Premio di Monaco, le mie uniche altre esperienze di crociera erano state nel pieno dell’inverno; un viaggio con Cunard da Southampton ad Amburgo per visitare il campo di concentramento di Belsen; e un’uscita sulla linea Silja tra Stoccolma e Helsinki con un’amica ballerina burlesque, per vederla contorcersi nuda in una coupe di champagne oversize. Vibrazioni diverse. Grazie alla sponsorizzazione di Formula 1 da parte di MSC, a differenza di Silversea può ormeggiare una nave Explora all’interno delle mura del porto di Monaco nel weekend del Gran Premio. Sempre quest’estate, Explora II ha ospitato la Ferrari Cavalcade da Venezia ad Atene, con proprietari Ferrari che hanno pagato fino a $100,000 per partecipare a questo tour automobilistico VIP. Collaborando con lo sport e il marchio automobilistico più glamour al mondo, Explora punta a una clientela più giovane, internazionale e facoltosa. Non è certo una vacanza da Saga.

Dove sarebbe la Prima Classe del Titanic?

L’immagine tradizionale delle navi da crociera come luoghi per chi aspetta nella sala d’attesa di San Pietro, o come parchi tematici galleggianti pieni di scivoli e destinati ai bambini, o come crociere alcoliche da Magaluf-on-the-water, è stata superata da crociere più piccole e ultra-lusso, molto più vicine alle grandi navi della White Star Line di un tempo. I passeggeri di Prima Classe più in vista che affondarono sul Titanic, oggi, sarebbero sui propri megayacht Lürssen.

Ma altri, ne sono sicuro, si sentirebbero perfettamente a casa a bordo dell’attuale generazione di navi da crociera di lusso. Silversea e Crystal hanno fissato l’asticella, e anche Ritz-Carlton e Four Seasons si sono uniti al gruppo. Aman at Sea debutterà il prossimo anno. Explora punta a essere la Rolls-Royce della BMW di MSC: materiali sontuosi, illuminazione d’atmosfera seducente, attenzione ai dettagli e oscietra in ogni menu. Offrono tutti una variante della stessa filosofia: un hotel a cinque stelle in cui la vista cambia ogni giorno, e dal quale si può osservare una fetta voluttuosa del mondo senza dover fare e disfare le valigie più di una volta.

Adam è stato ospite di Explora Journeys, che propone otto notti di navigazione all-inclusive sulla crociera Nordic Discoveries and Geothermal Wonders da Southampton a Reykjavik, in partenza il 9 settembre, da £3,325pp. (explorajourneys.com)