Pubblicato il 14 agosto 2026, alle 00:00 KST

A poca distanza da dove dei bagnanti godevano di un tuffo domenicale mattutino nel fiume Han, un uomo era morto appena una settimana prima — intrappolato in un vortice generato da una diga sommersa.

"Anche il giorno prima dell'incidente, un paio di giovani nuotavano pericolosamente vicino alle paratoie della diga sommersa," ha detto Sohn, 63 anni, mentre usciva dal fiume dopo aver nuotato sotto il ponte di Jamsil a Seul. Mentre parlava, decine di persone si vedevano nuotare sul lato sud del ponte.

"Questo è uno dei pochi posti in cui le persone possono nuotare in acque libere," ha detto Sohn. "Il numero di persone che vengono qui a nuotare è aumentato drasticamente da quando i triathlon hanno cominciato a guadagnare popolarità l'anno scorso."

Con la crescente popolarità del nuoto in acque libere come passatempo, tuttavia, gravi preoccupazioni per la sicurezza si intensificano lungo il fiume Han, uno dei corsi d'acqua ricreativi più utilizzati di Seul, dove milioni di residenti e visitatori si riuniscono ogni anno in decine di parchi lungo le rive.

L'area vicino al ponte di Jamsil è stata il luogo di un incidente mortale il 2 agosto, quando un uomo sulla trentina è rimasto intrappolato in un vortice e risucchiato in una paratoia. Sotto il ponte, vicino all'area balneare, si trova una diga sommersa che regola il flusso dell'acqua a valle dalla parte superiore del fiume. Cinque paratoie sono installate all'estremità nord del ponte, vicino al punto in cui si è verificato l'incidente. L'uomo, a quanto riportato, ha nuotato troppo vicino alle paratoie mentre alcune di esse erano aperte. La distanza in linea retta tra le paratoie e l'area balneare è di soli circa 100 metri.

Una barriera si trova all'ingresso del sentiero che scende verso il fiume, ma sembrava fare ben poco per scoraggiare i bagnanti. Molti sono stati visti entrare in acqua senza dispositivi di sicurezza, nonostante un avviso che stabilisce l'obbligo di indossare il giubbotto salvagente. Alcuni si sono spinti pericolosamente vicino al punto in cui si era verificato l'incidente mortale.

Nonostante la tragedia, i bagni rimangono permessi in alcune parti del fiume. Secondo la legislazione vigente, non esiste una chiara base giuridica per vietare il nuoto nel fiume, ad eccezione delle zone di protezione delle fonti idriche designate.

Sebbene la Legge sulla sicurezza delle attività ricreative acquatiche permetta alle autorità di designare aree vietate o pericolose, le sue disposizioni si applicano solo alle "attività ricreative acquatiche" che coinvolgono attrezzature o imbarcazioni. Di conseguenza, le autorità non possono imporre multe o altre sanzioni amministrative a individui semplicemente per essere entrati in acqua o per aver nuotato senza attrezzature. Questa lacuna evidenzia una sfida normativa più ampia: man mano che la ricreazione nei corsi d'acqua urbani si espande più velocemente dei quadri legali progettati per gestirla, le attività che ricadono al di fuori delle categorie tradizionali di sport acquatici regolamentati possono sfuggire del tutto alle strutture di applicazione della legge.

Crescono le richieste di segnalare chiaramente le aree pericolose vicino alle paratoie e di vietarvi i bagni, poiché le paratoie possono generare correnti potenti e vortici. Nel 2018, due pompieri sono stati travolti da forti correnti e uccisi durante un'operazione di soccorso in barca vicino alla diga sommersa di Singok sotto il ponte di Gimpo — un caso che ha sottolineato la forza letale dell'idraulica generata dalle dighe, anche per i professionisti addestrati.

"Quando le paratoie vengono aperte, si formano correnti potenti, rendendo difficile garantire la sicurezza delle persone anche se indossano giubbotti salvagente," ha detto Gong Ha-seong, professore del Dipartimento di prevenzione incendi e disastri all'Università Woosuk. "Sono necessarie misure urgenti, come l'installazione di barriere di sicurezza per impedire alle persone di avvicinarsi alle paratoie e il miglioramento significativo dei cartelli di avvertimento."

Il governo metropolitano di Seul afferma che la sua capacità di limitare direttamente i bagni è attualmente ridotta perché non ha l'autorità legale per imporre un tale divieto.

"Stiamo esplorando misure legali e istituzionali per limitare efficacemente l'accesso delle persone alle acque pericolose vicino alle dighe sommerse e ad altre aree dangerose," ha detto un funzionario della sede del Future Hangang della città. "Ciò include la ricerca di consigli da parte di esperti legali e consultazioni con le agenzie competenti."

Questo articolo del Hankook Ilbo, pubblicazione gemella del The Korea Times, è tradotto da un sistema di intelligenza artificiale generativa e curato dal The Korea Times.