Lunedì il senatore Chris Van Hollen (D-Md.) ha chiesto le dimissioni immediate di Mike Huckabee, ambasciatore degli Stati Uniti in Israele, accusandolo di non aver condannato ripetutamente il maltrattamento di cittadini americani da parte del governo israeliano.

Huckabee, ex governatore dell’Arkansas e pastore battista con legami di lunga data con il turismo cristiano evangelico in Israele, è stato confermato ambasciatore all’inizio di quest’anno. La sua nomina è stata accolta con favore dai funzionari israeliani, ma ha attirato l’attenzione di alcuni legislatori, che hanno messo in dubbio se la sua storia di sostegno incondizionato all’espansione degli insediamenti israeliani in Cisgiordania avrebbe compromesso la sua capacità di difendere i cittadini statunitensi — compresi gli americani palestinesi — nel Paese.

In un video pubblicato sui social media, Van Hollen ha descritto diversi casi in cui cittadini statunitensi sono stati detenuti o sottoposti ad abusi dalle forze di sicurezza israeliane, mentre Huckabee è rimasto senza risposta.

"Under his watch, we continue to see American citizens being mistreated, wrongfully detained," ha spiegato Van Hollen, citando come esempi le recenti detenzioni della cittadina americana 20enne Sama Safi e del 16enne Adam Karakrah.

Van Hollen ha aggiunto che lui e oltre due dozzine di altri senatori statunitensi hanno sollecitato Huckabee a chiedere conto a Israele dei "killing of nine Americans over just the last four years" — morti causate da coloni israeliani in Cisgiordania o da membri delle Israel Defense Forces (IDF).

"And yet, no accountability," ha detto Van Hollen. "No justice."

La richiesta di responsabilità arriva in un contesto di crescente pressione del Congresso sulla sicurezza dei cittadini statunitensi in Israele e in Cisgiordania. Per anni il Dipartimento di Stato ha raccolto lamentele da parte di famiglie di americani palestinesi, che affermano che i funzionari consolari siano intervenuti lentamente nei casi di detenzione e di lesioni. Il senatore Van Hollen è stato in passato tra i democratici più attivi nel chiedere trasparenza su questi dossier.

Il senatore del Maryland ha inoltre criticato Huckabee per non essere stato all’altezza della sua dichiarata attenzione nei confronti della comunità cristiana palestinese. Van Hollen ha indicato l’aumento degli attacchi violenti dei coloni contro i villaggi cristiani in Cisgiordania, compiuti, ha detto, nell’impunità.

"And when asked about this, Ambassador Huckabee said, 'Well, look at me. I'm a Christian and I think I'm doing OK here in the Holy Land,'" ha ricordato Van Hollen.

"And that exposes the entire problem," ha continuato Van Hollen. "Because what Ambassador Huckabee is talking about is visitors to the Holy Land, Christian visitors, including evangelicals who come on the kind of tours that Ambassador Huckabee used to lead. Well, what about the Christians who have lived in the Holy Land for thousands and thousands of years?"

Il senatore ha poi ipotizzato che Huckabee semplicemente "doesn't care" perché "he's become a complete apologist for the most extreme Israeli government in history."

"He should be defending Americans and defending American interests," ha concluso Van Hollen. "He's failed to do so. He should resign today."